Последнее пророчество Ирикеи

Яркий свет ослепил внезапно. Несколько мгновений она ничего не видела, впрочем, как и Агнесса, которая начала громко охать и причитать.

Когда зрение восстановилось, девушке показалось, что ничего не изменилось. Да только заходящее солнце было теперь с другой стороны кареты, а впереди можно было различить огни сторожевых башен.

Зрелище отрубленных голов, насаженных на высокий частокол, приводило в ужас, но в то же время помогло определиться с их местонахождением. Определённо, это был Далтен, родина её матери. Зачем она здесь?

Вряд ли её ожидает здесь что-нибудь хорошее. Неужели Рангар тот самый предатель, которого не смогли выявить много лет назад? Не может быть, он тогда был ещё ребёнком.

Времени на размышления не было. Маргарет сунула в руки Агнессе кошель с деньгами и шепнув на прощание: «Прости. Постарайся добраться домой», – вытолкнула ошалевшую женщину из кареты.

Та даже не пискнула. Вот и хорошо. Даст Бог, её падения никто не заметит. Агнесса сообразительная, с деньгами сможет выбраться из любой неприятности. А рядом с графиней оставаться было слишком опасно. На собственное спасение времени не осталось, карета приблизилась к городским воротам. Стражники выступили было вперёд, но видимо кучер показал им какой-то знак, потому что они стремительно кинулись открывать ворота, не забывая почтительно гнуть спины.

Маргарет откинулась на спинку сиденья. От судьбы не уйдёшь. Она могла погибнуть много лет назад, но до сих пор жива. Может быть, рано сдаваться? Она ещё поборется за свою жизнь.

***

Саргос правил королевством почти двадцать лет. Но всё это время он не чувствовал себя полноправным правителем. Суд над его старшим братом так и не состоялся. Тот, как сквозь землю провалился. А короноваться он не мог до тех пор, пока в храме не погаснет камень Наргора. Так что условно он всё ещё был просто наместником короля, причём без одобрения последнего. Саргос давно пытался решить эту проблему, ему нужна королевская корона, а не жалкое регентство при юной принцессе. Да, он давно узнал о рождении Маргарет, но не трогал её раньше времени. Кто знает, как выпадут карты? Возможно, ему придётся искать союза с этой девчонкой. С её матерью такого бы не вышло, она была участницей тех давних событий и ненавидела его всей душой. Это даже хорошо, что она повредилась умом. Можно не опасаться её влияния на дочь. Кто станет слушать сумасшедшую? Какая удача, что она успела родить девчонку, знать бы, кто из придворных так постарался и наградил его внучатой племянницей. Ну да камень всё равно признает её правопреемницей, как внучку Наргора. А девчонке что нужно – драгоценности  да наряды. Не трудно будет уговорить её отказаться от королевской власти в его пользу, посулив золотые горы. Что вообще может смыслить этот ребёнок в управлении государством? Никто не знает, на какие жертвы ему пришлось пойти, чтобы получить страну под свой полный контроль. Наргор был слишком мягким и покладистым человеком. Это недопустимо для правителя такого большого государства. Распустил своих подданных, они совсем страх потеряли.

Взяточничество и казнокрадство расцвели пышным цветом. Налоги в казну не доплачивались.

Соседи позволяли себе выказывать недовольство невыгодными условиями договоров. Для кого не выгодными? И ведь не раз Наргор соглашался пойти на уступки, в ущерб своим интересам.

Тунеядцев и попрошаек расплодилось столько, что в храм не войдёшь, спотыкаясь на каждом шагу об их протянутые ладони. И только Наргор не замечал, что болячки нарисованы, а якобы отсутствующая конечность спрятана под широкими складками одежды, в то время, как напоказ выставляется деревянный обрубок. Даже дети у материнской груди неестественно спокойны, одурманенные сонным зельем.

Многие считали его методы жёсткими и даже жестокими. Но порядок в стране появился, с этим соглашались даже его враги. Они кричат о свободе и милосердии, но стремятся ко вседозволенности и попустительству. Легко быть добреньким, когда на твоих плечах не лежит груз ответственности за целое королевство. Всегда найдутся недовольные. Многим удалось заткнуть рот, переворошив их прошлое и обнаружив неприглядные делишки так называемых борцов с тиранией. Теперь это его самые ярые сторонники. Самых идейных противников пришлось принести в жертву. Но кто сказал, что в деле наведения порядка не следует избавляться от ненужного хлама, даже если этим хламом являются его подданные?