Последняя амазонка

Каган, молодой человек с изнеженным лицом, лениво повел рукой:

– Присаживайся, Абадия. Попробуй винограда.

Рядом с кушеткой стояли мягкие пуфики.

Абадия почтительно отказался:

– Господин, я не смею сидеть в твоем присутствии.

Каган опустил ноги на мраморный пол и сел:

– Так какая нужда привела тебя ко мне, Абадия? Я слышал, что ты повел мою армию на войну со славянами?

Абадия негромко хихикнул, прикрыв рот рукой:

– Какая уж война со славянами? Так, безделица… Идя навстречу желаниям народа, я разрешил ограбить славянский город, который они незаконно поставили на наших землях.

Каган удивленно поднял тонкие брови:

– Как? Славяне ставят на нашей земле свои города? Кто им позволил это?

Абадия понял, что проговорился о том, чего каган не должен был знать, и поспешил исправить ситуацию:

– Потому мы и пошли войной на славян, чтобы наказать их за самовольство.

– Наказать их надо, – сказал каган. – И наложи на них еще большую дань, чтобы они всегда помнили, кто их господин.

В отличие от кагана, Абадия хорошо помнил, что славяне не платят дань хазарам. Но к чему расстраивать кагана? Поэтому он только проговорил:

– Так я и сделаю, господин. Но я пришел к тебе по другой, более важной причине.

– Какой? – нахмурил брови каган.

Абадия показал глазами на девушек.

– Господин, позволь мне говорить с тобой наедине.

– А тут нет никого, – удивленно проговорил каган.

– А женщины? – уточнил Абадия.

– Это всего лишь женщины, – сказал каган.

– Но дело слишком тайное, чтобы даже они знали о нем, – сказала Абадия.

– Да? – с сомнением проговорил каган и щелкнул пальцами. – Идите, мои голубки, в сад. Пока мы будем разговаривать с беком, соберите для меня душистые лепестки прекрасных цветов.

Девицы убежали в заросли роз, и оттуда послышался приглушенный смех.

Абадия присел на пуфик рядом с кушеткой кагана и тихо заговорил:

– Войну со славянами я начал для того, чтобы увести из Атиля всех, кто ненавидит тебя.

– Разве народ меня не любит? Неужели такие имеются в моем народе? – не поверил каган.

– Есть, и они устроили против тебя заговор, – сказал Абадия. – И в заговоре против тебя участвуют многие тарханы из аланов и тюрков.

– Но ты сам алан.

– Был… И скорблю об том. Я уже давно иудей.

– У нас все веры равны.

– Они ненавидят иудеев.

– И что же они хотят?

– Они хотят убить тебя.

– Хотят убить? – на нежном лице кагана мелькнуло удивление. Затем он встал, гордо вскинул голову и надменно проговорил: – Но если они не помнят – я потомок рода Ашинов и каган по праву рождения. Мои предки создали это государство. Я – Бог!

Абадия встал рядом:

– Они не хотят помнить этого.

– Но чем же я им стал неугоден?

– Потому что они мусульмане или христиане, а ты язычник. Они хотят кагана-мусульманина или христианина.

– Мои боги – боги моих отцов!

Абадия вздохнул:

– Каган, времена меняются. Нравы аристократии давно испортились, они впали в разврат. Новая вера побуждает их презирать твоих богов. Мусульмане считают самым злейшим врагом для себя не христиан или иудеев, а язычников, верящих в старых богов.

Каган сел и с горечью в голосе проговорил:

– Неужели в Хазарии не осталось преданных мне людей?

– Есть, и их много, – сказал Абадия. – Все иудеи преданы тебе. Они готовы жертвовать своей жизнью за тебя.

– Я буду их любить, как самого себя, – сказал каган. – Но что же я могу для них сделать?

Абадия упал на колени:

– О, великий каган! Нет для нас большей награды, если ты примешь нашу веру. Тогда иудеи будут еще больше преданы тебе и почитать, как Бога.

– Но тогда обидятся другие народы.

– Но другие предали тебя! – воскликнул Абадия. – И нет времени – заговорщики решили, что как только вернутся назад в Атиль, то убьют тебя.

– Не знаю что и делать, – с сомнением проговорил каган.

– Принять иудаизм.

– Но об этом узнают другие, – сказал каган.

– Незачем всем говорить, что ты стал иудеем. Пусть об этом знают только иудеи.

Каган повеселел:

– Ну, если так, то можно.

Через три дня была проведена процедура обращения кагана в иудаизм.

Глава 67

Проводив Полыню, Дубыня пробежал по стене до следующей башни и предупредил всех встретившихся, чтобы они брали свои семьи и подходили к воротам.

Вернувшись, он увидел, что засовы с ворот были сняты и все были готовы выходить.

Колонну возглавляла Красимира и ее амазонки – они были на конях и в тяжелых доспехах. Они должны были тараном проломить переднюю линию хазар, если те встретятся.

В первых рядах за их спинами Божана с сыном – ей Красимира не разрешила встать в строй. Тем не менее Божана была в доспехах и вооружена. Дальше ехали семьи слободских старшин на телегах. Тут же были женщины и дети простых людей – те, что еще могли передвигаться.

По бокам и сзади колонну защищали пешие ратники в легкой броне.

Дубыня взял щит, копье и топор и поспешил пристроиться к строю пеших ратников, поближе к амазонкам, чтобы видеть Величку.

Подошел и Полыня. Его лицо в темноте казалось черным. Он нашел Дубыню и коснулся его плеча:

– Дай мне встать рядом.

– Где Радмила? – спросил Дубыня, освобождая место.

– Она умерла, – сухо сказал Полыня и отвернулся, скрывая слезы.