Последняя амазонка

– Зажги! – приказала Красимира Божане, и та подошла к куче дров перед статуей и коснулась горящим факелом хвороста. Сухой хворост моментально вспыхнул.

– Братину! – сказала Красимира.

Ярослава поставила чашу, и Красимира вылила в нее жидкость из кувшина. Когда чаша наполнилась, Красимира взяла ее в руки и приблизилась к огню. За ее спиной встали Величка с блюдом и Людмила с хлебом. Бубен у Людмилы забрала Ярослава.

Красимира плеснула из чаши жидкость в огонь и проговорила:

– Мать, прими нашу кровь.

Отпила из чаши зелья и передала ее Божане.

Затем взяла с подноса кусок мяса и положила в огонь:

– Мать, прими нашу плоть.

Другой кусок откусила сама.

Затем взяла хлеб, переломила его и половину положила в огонь:

– Мать, прими нашу пищу.

Откусила от другой половины и торжественно объявила:

– Мать богов приняла наши дары!

Красимира села на землю перед огнем и подняла руку.

– Бубен.

Ярослава вложила ей в руку бубен.

После этого все, кроме Красимиры, вернулись в круг.

Вернувшись в круг, Божана отпила из братины и передала ее Ярославе. Та отдала Величке. После этого братина пошла по кругу. Следом за братиной пошло блюдо с мясом и хлеб. Каждая амазонка отпивала из братины, съедала кусок мяса и откусывала хлеб.

Тем временем Красимира подняла руку.

– Божана, подойди!

Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.

– Пей!

Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.

Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.

Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.

Глава 25

В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.

Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.

Посмотреть на игру пришли и женатые – они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.

Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.

Радмила сразу догадалась:

– Ее нет?

– Нет, – машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?

Радмила усмехнулась:

– Ну, конечно, о твоей полянице!

Дубыня вздохнул:

– Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.

– С таким парнем? – Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. – Любая девка рада была бы твоей любви…

– Но она же поляница…

– Она женщина! – сказала Радмила. – Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.

Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик – бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились – выбрали.

Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.

Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир – те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.

Выстроились.

Горельщик истошным голосом закричал:

– Ай, горю!

Впереди – в паре самая бойкая девица:

– Чего ты горишь?

– Красной девицы хочу!

– Какой красной девицы?

– Тебя, молодой!

Все дружно запели:

Гори, гори ясно,Чтобы не погасло.Стой подоле,Гляди на поле,Едут там трубачиДа едят калачи.Погляди на небо:Звезды горят,

Журавли кричат:– Гу, гу, убегу.Раз, два, не воронь,А беги, как огонь!

Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.

В игре не без обману! Если девка не хочет – непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге «гореть» хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.

Ну, а уж если поймал, то твое счастье – бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.

Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него – огонь очищает от болезней и злых духов.

После огня прыгали в воду – союз противоположностей – огня и воды – основа мира.

Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.

Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.

Гулянья и игры продолжались до рассвета.

В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.

Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.

Глава 26