Последняя буфетчица «Зарайска»

— Значит и не будет. По голове тебя, Палыч, стукнуло легче, нежели я предполагал. Принеси по сему случаю жертву Нептуну. Коньяком. Старик обожает армянский… Можешь через меня — я передам. А теперь твоим плечом займемся.

Когда Вера Петровна заметила на правом плече старпома четыре родинки, женщина не обратила на них внимания. Нет, это не совсем так. Внимание она обратила, ведь видела их ясно. Но родинки ни с чем в ее сознании не увязались. И только позднее, когда доктор закончил операцию, и Петровна принялась забинтовывать старпома, вяло шевельнулась мысль: «Смотри-ка, будто у моего Кузьмы ромбик. Бывает же… Таньке надо рассказать».

Доктор пошел отвести Черноморцева в его каюту, ложиться в лазарет старпом наотрез отказался, а Вера Петровна глянула на часы: без двадцати двенадцать. Как же она так! Ведь сейчас запросится обедать вахта второго штурмана, ревизора.

После обеда качать стало меньше, и буфетчице удалось немного поспать. Сон не освежил ее, и Петровна еле дотянула до ужина, хотя Татьяна и вышла уже в столовую команды, робко, неуверенно, слабо улыбаясь, подавала ребятам, добродушно подшучивающим над ней, старающимся наперебой как-нибудь помочь девушке.

Вечером они улеглись пораньше. У Петровны ныли косточки. Сильнее скручивало левую руку, будто судорогой пощипывало в мышцах, приходила и тянущая, противная боль в сердце.

Татьяна была еще слаба после трехдневной голодовки. Правда, она плотно поужинала, но голова у нее кружилась, и лучше всего девушка чувствовала себя, когда лежала.

— Скоро придем в Анадырь, — подбодрила Татьяну буфетчица. — Там по твердой земле походим… Поедем катером на берег, обойдем город, доберемся до тундры. Раньше тундра была рядом. А сейчас Анадырь разросся, можем и не дойти. А мне так грибов захотелось. Сейчас им самая пора.

— Грибы в тундре? — удивилась Татьяна.

— Сколько угодно. И какие грибы!

Помолчали. Потом Таня заговорила неуверенно, запинаясь.

— Я вот… Хотела спросить… Валерий Павлович ужинал? Как он там? Сильно его задело?

Вера Петровна улыбнулась.

— Чувствительно. Но держался во время операции стойко. Молодец… Не ойкнул даже.

Татьяна привстала на локте и смотрела на Веру Петровну.

— А ужин я ему в каюту отнесла. Ослабел старпом. Но грозился на завтрак в кают-компанию прийти. И знаешь, Таня, у него родинки на плече. На правом. Совсем как у моего Кузьмы. Бывает же… Слышишь?

Таня не ответила. Она лежала на спине и смотрела в подволок каюты.

— Уснула, девочка? — спросила Вера Петровна.

— Нет, — сказала Таня. — Я про него думаю, про Валерия Павловича. Зря, наверное, тогда… Не надо с ним было так. Ему всегда было одиноко. И вот с женой не повезло.

— Тут ты права, — отозвалась Вера Петровна. — Жена у него сущая кобра.

— Ведь он детдомовский, Вера Петровна, — продолжала девушка. — У него и фамилия чужая. Нет, не чужая, так его матросы окрестили, когда сдавали в детдом. Матросы были черноморские, значит, и Валерий Павлович сам Черноморцев. И имя дал ему матросский командир.

— А я и не знала, что он сирота, — растерянно проговорила буфетчица.

— Сирота, — повторила Таня. — Слово-то какое печальное… Одинокое слово, неприкаянное.

— По себе знаю, — сказала Вера Петровна. — И моя доля сиротская.

— Не совсем так, — возразила девушка. — Вы многое потеряли, Вера Петровна, но вы имели нечто, в вас воспоминания живут о близких, любимых людях. А Черноморцев никогда ничего не имел. Он ничего не помнит. Судьба и памяти его лишила. Был он совсем ребенком. О матросах-крестных рассказала старпому старшая воспитательница. Но и ей не была известна история до конца. Когда она тяжело заболела и поняла, что не поднимется больше, то передала мальчику амулет, который нашли на потерявшемся ребенке матросы.

— Амулет? — спросила Вера Петровна.

— Ну да. Черная обезьянка на золотой цепочке… Старпому было двенадцать лет, он хорошо запомнил реликвию. Верил мальчонка, что найдет по ней кого-нибудь из близких.

— Из Бомбея, — бесцветным голосом произнесла буфетчица.

— Что вы сказали, Вера Петровна?

Буфетчица промолчала.

— Но и этой призрачной надежды старпома лишили, — продолжала рассказывать Таня. — Он носил амулет на шее, берег его как зеницу ока. Но узнал про обезьянку тип из старшей группы, эдакий полууголовник, как сейчас говорят, неформальный лидер. Он и отнял у старпома святую вещь. Прямо с шеи сорвал… Когда Валерий Павлович рассказывал про это, он даже зубами скрипнул, я смотреть на его лицо боялась. Сам признался: встретил бы ту сволочь — удавил на месте. Вы что Вера Петровна?

Татьяна сначала удивленно, потом испуганно следила за странными движениями соседки. Вера Петровна свесила ноги с койки, правой рукой ухватилась за край стола и пыталась перетащить тело, помочь ему преодолеть ограждающий барьер. Левая рука была неестественно изогнута и дрожала. Наконец, женщина ощутила ногами пол и стала подниматься. Лицо ее исказилось. Татьяна выскользнула из койки и обхватила буфетчицу за плечи.

— Вера Петровна! — вскричала она. — Что с вами! Да вы садитесь… Что такое?! Я за доктором… Сейчас!