Последняя буфетчица «Зарайска»

…Кузьма у нее в сороковом родился. Василий находился в море, на «Абхазии» вышел в Батуми. Но к тому, как отпустили ее из роддома, успел вернуться в Одессу, встречал ее и маленького у крыльца, ранних привез из рейса цветов. Потом так и остался на пассажирском судне: все чаще побываешь дома, полюбуешься, как растет-подрастает Кузьма Васильевич Бахарев, в честь деда назвали первенца.

Не заметили, как и год прошел. Октябрины справили сыну. И тут — война.

Уходила Петровна с Кузьмой на последнем транспорте. Ни в жисть не верила она, что отдадут Одессу. А кто верил? Только пришли немцы севером, махнули аж к самому Крыму и прижали одесситов вплотную к морю.

Судно шло без конвоя. На корме и полубаке стояли спаренные максимы. Как могли, огрызались от налетавших пиратов, курсы меняли, мучили машину реверсом. Кое-как отбились, и дело шло к ночи, но две небольшие бомбы в пароход угодили.

Петровна была в средней надстройке, помогала раненых перевязывать, перед войной окончила она рокковские курсы медсестер[1]. У слышала взрыв в корме, выбежала не помня себя: ведь там Кузьма с другими ребятишками оставался! Увидела дым, заволокло им полуют, хотела крикнуть, и тут ее ударило…

Очнулась месяц спустя в Тбилиси. Тупой осколок на излете убить ее не убил, но сильно контузил. Долго не могла оправиться, не помнила себя поначалу вовсе, потом открылось Петровне, и стала искать она Кузьму. Сказали ей, что бомба та никого на корме не пощадила. Позднее узнала, что и Василий погиб с «Абхазией» вместе. Жить Петровне больше не хотелось. В другое время наложила б на себя руки. Только шла война, на войне она могла пригодиться, и нельзя было оставить погибших без отмщения.

Взяли ее сандружинницей в роту. Научилась стрелять. Комбат подарил Петровне винтовку с оптическим глазом. И зажила молодая женщина необычной жизнью. В наступлении раненых спасала, в затишье охотилась сама.

Заледенела баба. Побаивались ее бойцы. А чтобы там нежности какие — ни боже мой… Только к сорок пятому оттаивать начала. А в день Победы разрешила себе вспомнить, что она женщина, и нет ей еще и двадцати трех лет от роду.

Давно этот капитан, командир разведроты, ухаживал за Верой. Тихий такой был, застенчивый с нею, никто б не подумал, что самый лихой в дивизии офицер. И одинокий. Семью потерял под Брестом, в первый же день войны.

Открыла ему сердце Петровна, в первый же мирный день открыла. А через неделю погиб капитан в схватке с эсэсовской бандой, пробивавшейся к американской зоне.

А Вера попросилась на японскую войну, пересекла в эшелоне Россию, побывала в Харбине и Порт-Артуре и осталась во Владивостоке.

7

К утру качать стало меньше. В шесть часов пришел с вахты старпома матрос — будить персонал. Петровна слышала, как он стукнул в дверь соседней каюты, где жила кокша Михайловна, потом отбил легкую дробь костяшками пальцев по их двери.

— Слышим! — крикнула Петровна. — Зайди…

Матрос приоткрыл дверь и сунул голову в щель.

— Подъем, Петровна, — сказал он. — Ветер как будто стихает… Перезимовали.

— Спасибо за добрые вести, — сказала буфетчица, и матрос ушел на мостик.

Когда Петровна собралась идти из каюты, она отодвинула занавеску Таниной койки и посмотрела на девушку. Таня спала, и будить ее буфетчица не стала. Кажется, оклемалась девка, подумала она. Теперь ей выспаться надо. Вот и шторм на убыль пошел. И ежели не раздует снова — к обеду Татьяна сама встанет.

Она добралась до кают-компании, приготовила к утреннему столу масло и сахар, нарезала колбасы, открыла банки с консервированной курицей. Сейчас придет на завтрак та вахта, что заступает с восьми, встанут помполит, радист и доктор. Может быть, Макарыч спустится… Нет, скорее всего капитан придет лишь обедать, сейчас отсыпается после штормового бденья, дела со штормом вроде на поправку пошли. Авось, на этом и кончилось океанское баловство.

Вера Петровна перешла в столовую команды, чтобы выполнить теперь обязанности Татьяны, и увидела там матроса Толю. На «Зарайске» было три матроса Анатолия: Мальцев, Архипов и Леонтьев. Первого звали Малышом, второго Дедом Архипом, а третьего — Ленькой. Сейчас в салоне находился Дед Архип.

— Ты чего так рано поднялся? — спросила Петровна.

— Вам на помощь разбудили, — ответил Дед Архип. — Приказ старпома. Студентка-то наша того. Чего тут делать надо, Петровна?

Она хмыкнула, значит, старпом распорядился… Конечно, чиф знает, что Танька слегла. Мог бы и пораньше сообразить. Но все равно кстати. Уж очень она устала. И сердце щемит… Руки постоянно ноют, а левую так и потягивает, скручивает всю.

Растолковав матросу, как и что подавать команде, заглянула к Михайловне на камбуз, кокша затевала готовку к обеду, и вернулась к себе. Время подбиралось к половине восьмого.