Последняя фреска

– Здравствуй, юный Хранитель, – улыбнулся старик. – Ну что ещё у тебя приключилось? Ты ведь только что рассказывал про этого рыцаря… имя запамятовал… который хотел объединить Базель с твоими владениями. Он передумал?

– Рыцарь Герберт умер шестнадцать веков назад, – ответил василиск, пряча невольную улыбку.

– Правда? – удивился старик. – А я думал, это произошло вчера… Но Город Истины стоит, я полагаю?

– Были неурядицы с людьми, но сейчас всё в порядке.

– Я знал, что с мелкими неприятностями ты справишься сам, – заулыбался старец. – Стало быть, помощи не требуется?

– Твой плащ в грязи, Старший, – вежливо сказал василиск.

И действительно: по кромке сказочного одеяния тянулась бурая полоса. Старик нахмурился:

– Хм… Где же меня угораздило?

– Полагаю, это сделали люди…

– Пустяки, – махнул рукой старик. – Через пару тысяч лет само очистится… Я больше тебе не нужен, малыш?

– Нет, Старший. Я только хотел попросить…

– Знаю, знаю, не егози. Будет тебе чистая вода. А ты, кстати, заметил, что твоё сердце гуляет само по себе?

Василиск рассмеялся и приобнял Магду чёрным крылом:

– Это длилось долго. Но теперь мы снова вместе.

– Рад за вас, – подмигнул старик. – Ну, прощай, Хранитель! И не буди меня по всяким пустякам…

– До свидания, отец Рейн! – поклонился василиск. – Береги себя!

Старец исчез. Магда ошеломлённо молчала и вздрогнула, когда перед ней оказались глаза василиска.

– Ты готова? – спросил Король Змей.

– К чему? – растерянно спросила девушка.

– К возвращению и слиянию.

В душе Магды заговорили последние человеческие сомнения.

– Но я же тогда… исчезну! – сказала она, отступив на шаг.

– Нет, – успокаивающе ответил василиск. – Ты прозреешь, обретёшь знания, вспомнишь прошлое… А я вновь стану прежним. Смотри! Надеюсь, эта встреча развеет твои страхи… Мастер, где ты? Покажись!

Из ниши у парапета появился человек, закутанный в бурые лохмотья. Он покачивался, как пьяный, и натягивал на лоб драный край капюшона.

– Кто это? – рассматривала Магда неопрятную фигуру. – Я не знаю его!

Василиск горько усмехнулся.

– Потому что ты видишь мир чужими глазами. Ты до сих пор носишь очки – подарок епископа. Истинная природа вещей сокрыта от твоего взгляда. Не бойся! – воскликнул он, видя, что Магда отпрянула. – Я не могу заставить тебя! Мне остаётся лишь надеяться, что ты сама решишься, иначе Город ещё очень долго будет тёмен, а огоньки в человеческих душах останутся беззащитными и слабыми. Прислушайся к собственным чувствам, сердце моё…

Магда закрыла глаза и попыталась вспомнить картины прошлой, человеческой жизни. Вот промелькнули перед ней семеро Подписавших и скрылись в тумане. Появился современный Базель, пёстрый, наполненный людской суетой. Зазвенели трамваи, загудели машины, запах цветущих магнолий пощекотал ноздри. Журчание воды слилось с пением птиц, а в галдёж играющих детей вторгалась музыка, доносившаяся из открытых окон. Аккуратные, как театральные декорации, стояли старинные здания, чинно висели картины в музеях, а сады и парки сверкали, будто выкрашенные аппетитной зелёной краской. Красив и свеж лежал перед Магдаленой город Базель, но над ним жёлтым куполом светилась громада Абсолютной Чистоты, отгораживающая граждан от катастроф большого мира. И в этом пропитанном довольством воздухе едва теплились свечи подлинных человеческих душ…

Магда подцепила пальцем кожаный ремешок и стянула с лица магические очки.

– Смотри, смотри!

– Боже мой, женщине плохо!

– Мадам, вы меня слышите? Очнитесь!

– Ух ты, какой кадр! Просто так… Ах, я дурак!

– Уйди, псих…

– Вызывай спасателей, живо!

– Сейчас, сейчас…

Ничего не изменилось. Город остался призрачным, речная вода – бурой, а небо – затянутым облаками. Но вместо закутанной в рубище фигуры перед ошарашенной Магдой, до сих пор не привыкшей к бесчисленным превращениям, возник мужчина лет сорока пяти с лёгкой проседью в каштановой бородке. Голову незнакомца покрывал старомодный берет, одежда отличалась изяществом и простотой, если судить на средневековый лад. Вопросы о профессии отпадали, стоило лишь взглянуть на палитру и кисть, которые гость небрежно держал в руках.

– Добрый день, Магдалена, – поздоровался удивительный человек, и весёлые морщинки выстрелили в уголках его глаз.

– Ты всегда мечтала с ним встретиться, – раздался незнакомый молодой голос. – Приветствуй Мастера, сердце моё.

Магда обернулась и уставилась на говорившего.

– Ну что, где они?

– Едут, едут… Сейчас будут…

– А нам что делать? Да убери ты камеру, идиот!

– Делай дело, спасай тело, чтоб душа вдаль полетела…