Последняя гонка

– А вот и нет, – Света уперто покачала головой и особенно выделила слова. – НЕКОТОРЫЕ особи ставят цель СВОЕГО существования выше, чем какое-то там продолжение рода.

– Свет, прекрати, а, – всегда спокойный Юра начинал злиться: крепкие плечи напряглись, а мягкие черты лица заострились.

Полет продолжался в полной тишине. Валентина погрузилась в просмотр фильма. Юра пытался отвлечься книгой, а Света со злобой смотрела в иллюминатор. Хорошее настроение как рукой сняло, стоило ей увидеть свою команду, которую она по-своему любила, но не могла вынести мысли, что из-за них она может упустить титул последнего олимпийского чемпиона по космо-биатлону. От заряженного напряжением воздуха волосы вставали дыбом. Чем бы ни были заняты спортсмены, их мысли двигались в одном направлении. Трое землян намеревались вернуться на родную планету победителями.

Вид олимпийской арены выбил дыхание из груди Юры. Он с трудом переставлял ноги, будто сделаны они были из стекла. Мелкая бойкая Светка вышагивала впереди всех, воинственно глядя по сторонам. Валя впервые засомневалась в своем почти двухметровом росте и почувствовала себя крошечной в инопланетном неизвестном мире. Вокруг них не было ни пестрящих вывесок с рекламой, ни толпы зрителей, ничего, что привычно встречалось на их родных стадионах. Инопланетяне отличались сдержанность и аскетизмом. Въезд был выдержан в белых тонах, и единственное, что отличалось по цвету – стрелка-указатель.

Света ненавидела путешествовать в космосе. Она часто бывала в соседних галактиках, когда те приглашали передовых спортсменов Земли поучаствовать в каком-нибудь мероприятии. Ее не пугал вид инопланетных существ, а настораживала другая экосистема. Природа, в привычном смысле слова, отсутствовала: не было голубого неба над головой, мягкой травы под ногами, красоты цветов вокруг. И хоть на земле из-за нехватки ресурсов все это тоже стало дефицитом, она любила природу больше всего на свете.

Гена сразу повел спортсменов в раздевалку и прискорбно сообщил:

– Инопланетяне решили провести игры сразу, чтобы не затягивать время, так что забег начнется через час. Переодевайтесь и проходите в соседнюю комнату. Можете взять их энергетические напитки и закуски, если устали в полете.

Ребята натянули фиолетовую форму и послушно прошли в пункт инструктажа. Гена держал в руках три пары гравитационных лыж и кибернетических шлемов. Валя и Юра взяли обычные пары, а Света долго и скептически разглядывала свое снаряжение. Ее лыжи были короче и уже, чем у других членов команды, а шлем покрывал не всю голову, а только лицо.

– Бери уж, – буркнул Юра.

– Просто настройки проверяла, – Света нацепила обмундирование и спросила. – А оружие наше где?

Гена открыл чемоданчик с двумя длинными лазерными винтовками и одним пистолетом. Он сдержал эмоции, накатившиеся в последний момент и сказал:

– Сегодня вас ждем тридцатиметровая дистанция с кибер-охотниками. Будьте осторожны. Это же в последний раз. Организаторы могли приготовить что-то интересное.

– Инопланетяне не способны создать что-то интересное, – буркнула Света. В этот раз партнеры по команде поддержали ее смешком.

– И все же, – Гена повернулся к экрану и открыл карту забега. – На первом отрезке пути держитесь ближе к правой стороне. На ней меньше ловушек и препятствий. У Вали сегодня трудная задача. Стрельба лежа обозначена экстра-тяжелым уровнем, так что будь осторожна. Участие принимает всего пять галактик, так что, если постараемся, то призовое место наше без проблем.

– Всего пять? – охнула Валя.

– Да, – Гена поджал губы. – Большинство галактик давно отказались от соревнований. Да и людские виды спорта им не по вкусу, даже после их реконструкции. Вашими соперниками станут соседние от нас галактики. Все увидите сами на приветствии. Вам пора. Ребят, давайте не посрамим Млечный путь.

Спортсмены сцепили руки и остановились у выхода на арену. Мгновение застыло, обратившись в камень. Что бы ни случилось дальше, этот момент врежется в память каждого из них. Момент последнего выхода, последнего волнения, последней возможности показать, чего они стоят на межгалактическом уровне.

Света не слышала ничего вокруг. В голове звучал тонкий напряженный писк. Она подумала, что от волнения у нее поднялось давление и она вот-вот упадет в обморок, но ее крепко держали руки партнеров по команде. У Вали ноги налились свинцом, по коже бежали мурашки. Ей не хотелось выходить из комнаты. Она боялась, что не сделает и шага в неудобных гравитационных лыжах. Она побледнела и растерянно переводила глаза с одного партнера на другого, пока не встретила мягкий свет Юриных глаз. Он не боялся. Внутри он весь застыл, сосредоточился и наполнился решимостью. Силы ему прибавляли взволнованные лица девочек. Я единственный мужчина в команде, думал он, я должен быть их опорой.

Прозвучал свисток и двери распахнулись перед ними.

– Спортсмены, займите места, выделенные вашим цветом, – зазвучал монотонный голос в шлемах.

– Что это? – удивилась Света.