Последняя из рода Теней

Широкие ноздри, увенчанные грязно-белым рогом, шумно втягивали воздух, шипастый хвост яростно мотался из стороны в сторону. Ивари чуть было не попала под его удар, и неизвестно, чем закончилось бы ее пребывание в академии, если бы Арлезот вовремя не оттащила.

Султанша, безусловно, была намного лучше подготовлена к встрече с чудовищами. Она даже запустила в тварь какое-то заклинание, но это оказалось большой ошибкой: монстр на мгновение застыл, будто от неожиданности, после чего сожрал магию и стал еще больше.

– Это костерога, – выдохнула султанша. – С ней что-то не так! Заклинать ее нельзя.

У Ивари даже в мыслях не было швыряться заклятиями в этот оживший кошмар, хотя бы потому, все заклятия вылетели у нее из головы, как только она увидела жуткую клыкастую пасть.

Видимо, здраво соображать могла только Арлезот, и графиня, словно ослик на веревочке, бежала за своей заклятой соперницей.

После того как мерзкая тварь бесконечное количество раз прогнала их по всему периметру полигона, султанша жестами показала Ивари двигаться в сторону выхода. Но план провалился – ворота оказались заперты, а мастер куда-то испарился… Дороги назад нет, как и спасения.

«Что делать? Что делать? Что делать?» – мысленно кричала Ивари, а на глаза наворачивались слезы. Все окружающее пространство превратилось в какую-то мутную круговерть. Девушка бежала не разбирая дороги, во рту пересохло так, что горло нестерпимо саднило, а в бок будто стальной кол вонзили.

До нее не сразу дошло, что Арлезот ухватила ее за руку, заставляя остановиться. Утерев пот, застилавший глаза, Ивари увидела, что мерзкая тварь с задором кружит около какого-то непонятного пушистого шара, то подбегая к нему, то резво отскакивая. Приседая на задние лапы, она готовится к прыжку и громко рычит. Во всем этом было что-то абсолютно ненормальное, но в то же время – смутно знакомое.

– Это не костерога, – хрипло сказала султанша, держась за левый бок. – Смотри!

Шар покатился в сторону ограды, и монстр, пригнувшись, бросился за ним. Он подбегал к нему снова и снова, с опаской задевая когтистой лапой, после чего проворно отпрыгивал на безопасное расстояние, что вообще казалось невероятным для такой туши.

Арлезот сложила пальцы в заклинании, шар поднялся в воздух и застыл прямо на ограде полигона. Монстр бросился прямо на нее, и в следующую секунду оказался отброшенным от напитанной магией сетки. Ограда заволновалась, словно живая, заискрилась переливами, электризуя пространство. И на том месте, где еще мгновение назад было чудовище, сидел крупный поскуливающий пес.

Султанша с чувством выругалась, снимая напряжение последних часов. Обессиленная Ивари, сжимала руку Арлезот, словно последнюю соломинку, и не могла унять дрожь в коленях. Затуманенное ужасом сознание с трудом возвращалось к реальности.

– Испытание пройдено, – раздалось неизвестно откуда. – Можете быть свободны.

Тяжелые ворота, отрезающие девушек от полигона, со скрипом отворились. Под заливистый лай пса Ивари с Арлезот вышли прямо на тропинку к мандариновому саду и упали под ближайшим деревом. Говорить не хотелось, а за глоток воды, казалось, можно было пойти на убийство.

Она и не поняла, откуда пришли узорчатые сапоги. Мозолистая ладонь протянула фляжку с водой, и Ивари припала к ней, разливая драгоценную жидкость на грудь и шею. Сапоги вдруг заговорили:

– Итак, Беллентайн, с вами нам предстоит поработать: в одиночку вы просто умерли бы от страха. Я уже подумал над планом наших тренировок…

Дальше Ивари просто не могла слушать. В голове настойчиво крутилась лишь одна мысль: «Нянюшка, забери меня! Пусть этот кошмар закончится!»

– Вы могли бы применить заклинание… – донеслось до нее, словно в тумане. – Заключим так, вы не без способностей… Ваш отец…

Видимо, мастер решил затеять светскую беседу с полумертвой султаншей.

«Они обе страдают из-за принца, – вяло подумала Ивари. – Не такая уж Арлезот и змея, спасала меня, а я ей кота блохастого подсунула…»

Следующие несколько часов они провели в крыле целителей на соседних кроватях. И только одно могло сегодня утешить Ивари: от занятий по концентрации ректор лично освободил их на следующие три дня.

«Осталось найти то, что освободит меня от занятий на полигоне», – думала Ивари, попивая лекарственный отвар, дающий непривычному к таким истязаниям телу энергию жить. Целебная мазь охлаждала горящие мышцы, делая руки и ноги невесомыми.

Ужас, наполнявший все ее существо, будто испарился. Судя по всему, лекари не первый год имеют дело с сумасшедшим мастером боевых искусств, и первым, что им сразу же влили в рот, было успокаивающее зелье.

Где-то там, может, прямо за этой стеной, лежит избитый принц, но Ивари поймала себя на мысли, что ей почему-то совсем нет до него дела.

Глава 22

Предложение, от которого невозможно отказаться