Последняя из рода Теней

Высокие стеллажи, заполненные книгами, подсвечивались мягким светом магламп. Но самое главное место в помещении отводилось шкафу со стеклянными дверцами. Здесь была целая коллекция необычных скульптурок, подобных которым Ивари никогда не видела. Некоторые из них изображали неизвестные города с ратушами, великолепными дворцами и домами, населенными крошечными людьми. Гора с небольшим поселением бедных хижин, серебряное озеро, по которому плывут лодки с фигурками рыбаков. Одна из скульптур изображала огромного змея и маленьких коленопреклоненных людей, несущих ему жертвы.

Ивари даже не представляла, сколько может стоить такое чудо. Крошечные города казались полными жизни, настолько точно и реалистично они были сделаны. На секунду ей почудилось, что фигурки пришли в движение, но голос Крайна развел эту иллюзию.

– Люди старшей крови создавали необычайные вещи, правда?

Ивари вздрогнула и перевела на Крайна непонимающий взгляд.

– Откуда это все? – спросила она, проводя пальцем по стеклу.

– Из древнего города, в котором вы побываете, если мои догадки оказались верны, – ухмыльнулся советник и предупредительно открыл дверь. – Идемте, моя дорогая, нас ждут великие дела.

Сердце Ивари билось в груди испуганной птицей.

«Какие еще догадки? Неужели Крайн намеревается ее шантажировать?»

Унять мелкую дрожь в руках казалось непосильной задачей. Денвори вел ее все ниже и ниже по темной лестнице. Они прошли уже несколько пролетов, очевидно, спускаясь глубоко под землю. Фантазии про подвалы были все ближе и ближе к правде. Теплый прием был призван лишь усыпить бдительность.

Ивари снедали противоречивые чувства. С одной стороны, сейчас самое время бежать, с другой – беглец всегда выглядит виноватым… Крайн будто прочел ее мысли, крепче взял за руку и притянул к себе. В свете газовых светильников его черты показались ей хищными.

– Не пугайтесь, милая Ивариенна, вам тут ничто не угрожает, – почти нежным тоном сказал он. – Вы похожи на испуганного мышонка. Ну же, расскажите о своих страхах.

– С чего вы взяли, что я чего-то боюсь? – с бравадой ответила она. – В академии всем известно, куда я отправилась…

Крайн зловеще расхохотался, но его глаза улыбались:

– Значит, вы так и не поинтересовались ужасными слухами, которые обо мне ходят, – заговорщицки заключил он. – Впрочем, я знал, что вы не слишком любознательны, если дело не касается его королевского высочества.

Ивари выругалась про себя. Еще смеет принца упоминать! Она не станет отвечать на это оскорбление. Но в остальном Крайн был прав! Нужно было действительно узнать, что о нем говорят. Вслух же холодно ответила:

– Это оттого, что ваша персона меня ни капельки не интересует.

– Даже так, – с притворной обидой вздохнул Крайн. – А я так старался быть милым… По крайней мере, сейчас вы уже не выглядите испуганной, а больше думаете о том, как напустить на себя отстраненно-вежливый вид и тем самым поставить меня на место. Вы же обычно так поступаете со своими поклонниками?

Графиня вспыхнула от стыда вперемешку с раздражением, поскольку как раз об этом размышляла.

– Славно, что я не вхожу в число ваших ухажеров, – язвительно продолжил Денвори, разозлив Ивари еще больше. – Безусловно, фальшь и лицемерие очень полезны для карьеры, только вот есть вещи и поинтереснее.

Графиня только начала придумывать достаточно остроумный ответ на это грубое заявление, как они оказались перед массивными дверями. По обе стороны располагались маглампы. Откуда-то ощутимо тянуло холодом и сыростью. Оголенные предплечья покрылись гусиной кожей, и Ивари пожалела, что оставила накидку в кабинете.

– Куда вы меня привели? – спросила она, с трудом сохраняя вежливый тон.

– Я уже говорил, что вам ничего здесь не грозит. Успокойтесь, Ивариенна, посещение этого места согласовано с руководством академии.

Крайн долго возился с защитными механизмами и замками, прежде чем они попали внутрь. Графиня старалась выглядеть безразлично-равнодушной, но то и дело подсматривала за его действиями.

Раздался очередной щелчок, и дверь отворилась. Из помещения пахну́ло теплом. Яркий магический свет на мгновение ослепил, отчего Ивари инстинктивно подалась назад, но советник крепко схватил ее за руку и увлек за собой. Дверь тяжело захлопнулась, затрещали многочисленные замки, отрезая их от всего мира.

Ивари испуганно дернулась, и Крайн рассмеялся. Его смех эхом утонул в самом странном помещении, которое графине когда-либо приходилось видеть. Это было что-то среднее между складом, лабораторией и библиотекой. Огромные стеллажи с толстенными томами упирались в высокий потолок. Закрытые стеклянные полки с потемневшими от времени свитками занимали целую стену. Чуть поодаль располагался невероятно длинный стол, уставленный непонятными предметами в полупрозрачных коробах. Там же высилась гора черных футляров, грозившая вот-вот рухнуть на пол. Неподалеку выстроились многочисленные деревянные ящики, отмеченные странными символами, значение которых Ивари не знала.