Последняя из рода Теней

Султанша с чувством выругалась, снимая напряжение последних часов. Обессиленная Ивари, сжимала руку Арлезот, словно последнюю соломинку, и не могла унять дрожь в коленях. Затуманенное ужасом сознание с трудом возвращалось к реальности.

– Испытание пройдено, – раздалось неизвестно откуда. – Можете быть свободны.

Тяжелые ворота, отрезающие девушек от полигона, со скрипом отворились. Под заливистый лай пса Ивари с Арлезот вышли прямо на тропинку к мандариновому саду и упали под ближайшим деревом. Говорить не хотелось, а за глоток воды, казалось, можно было пойти на убийство.

Она и не поняла, откуда пришли узорчатые сапоги. Мозолистая ладонь протянула фляжку с водой, и Ивари припала к ней, разливая драгоценную жидкость на грудь и шею. Сапоги вдруг заговорили:

– Итак, Беллентайн, с вами нам предстоит поработать: в одиночку вы просто умерли бы от страха. Я уже подумал над планом наших тренировок…

Дальше Ивари просто не могла слушать. В голове настойчиво крутилась лишь одна мысль: «Нянюшка, забери меня! Пусть этот кошмар закончится!»

– Вы могли бы применить заклинание… – донеслось до нее, словно в тумане. – Заключим так, вы не без способностей… Ваш отец…

Видимо, мастер решил затеять светскую беседу с полумертвой султаншей.

«Они обе страдают из-за принца, – вяло подумала Ивари. – Не такая уж Арлезот и змея, спасала меня, а я ей кота блохастого подсунула…»

Следующие несколько часов они провели в крыле целителей на соседних кроватях. И только одно могло сегодня утешить Ивари: от занятий по концентрации ректор лично освободил их на следующие три дня.

«Осталось найти то, что освободит меня от занятий на полигоне, – думала Ивари, попивая лекарственный отвар, дающий непривычному к таким истязаниям телу энергию жить. Целебная мазь охлаждала горящие мышцы, делая руки и ноги невесомыми.

Ужас, наполнявший все ее существо, будто испарился. Судя по всему, лекари не первый год имеют дело с сумасшедшим мастером боевых искусств, и первым, что им сразу же влили в рот, было успокаивающее зелье.

Где-то там, может, прямо за этой стеной, лежит избитый принц, но Ивари поймала себя на мысли, что ей почему-то совсем нет до него дела.

Глава 22

Предложение, от которого невозможно отказаться

Неделя прошла как на иголках. Конечно, Ивари постаралась расписать тетушке Беллентайн весь ужас первого занятия на полигоне, а тетушка не преминула устроить ректору грандиознейший скандал. Временами казалось, что у него опять начал дергаться глаз, но глава академии, к негодованию почтенной матроны, вел себя вопиюще спокойно. Он бесконечно вызывал помощников, раздражающе постукивая носком ботинка по ножке стула, и не переставал цитировать законы и уложения из пыльных папок.

Тетушка распалялась все больше, ее худые, костлявые руки мельтешили в воздухе, словно она осваивала заклинание левитации. Глаза, и без того слегка навыкате, казалось, вылезут от гнева и негодования. Перепало и Ивари: «это же она своим безрассудством поставила честное семейство Беллентайн в такое положение».

Но даже влияние тетушки не могло спасти графиню от заинтересованности мастера боевых искусств. Она обязана пройти обучение во чтобы то ни стало, уважительная причина – только смерть.

– Или если руку откусит какая-нибудь костерога! – «подбадривала» Фитоль, но этот вариант Ивари даже не рассматривала. Где это видано, чтобы королева была без руки?

Однако мастер Дрейк, после длительных и весьма эмоциональных увещеваний ректора, все же согласился на уступки:

– Только из уважения к вам, магистр, я составлю для сеньорит упрощенную программу занятий, – процедил он и посмотрел так недобро, что у Ивари задрожали коленки, точно вспомнили о недавних синяках.

Арлезот бросилась упрашивать ректора разрешить ей тренироваться с мужчинами, но глава академии был непреклонен. Видимо, опасался, что и ее отец наведается со скандалом, а это будет похуже визита тетушки Беллентайн. К удивлению графини, султанша не высказала ей ни единого слова упрека.

Последние дни она ходила в столовую вместе с Ивари и Фитоль, садилась с ними за один столик и вела себя так, словно они давние подруги. Она могла бесконечно щебетать о стати и смелости своих братьев, о том, какие чудесные вышивки делают ее сестры, о доме, матери, отце и обо всем, чего ей так не хватало в Марене.

Ивари частенько ловила себя на непривычной и странной мысли, что после пережитого на полигоне присутствие Арлезот ее не сильно раздражает. Рассказы султанши о Степи казались занимательными и даже забавными. Она была совсем некрасива, но ее глубокий грудной голос временами, казалось, околдовывывал. Забывались и сросшиеся брови, и длинноватый нос, и нелепые наряды.

Именно Арлезот всю последнюю неделю спасала Ивари от разговоров с Варимондом. Он подкарауливал графиню в столовой и после занятий, но султанша была рядом, и графиня радовалась этому.