Последняя из рода Тюдор

Прежде всего Елизавета уверена в том, что законодательство страны не распространяется на королев. Она хочет, чтобы все думали, будто королева может совершать ошибки – роковые ошибки в личной жизни, и это не помешает ей править. Ежели люди скажут, что королеве нельзя влюбляться в женатого мужчину, что прикажете делать Елизавете и Роберту Дадли? Ежели скажут, что нельзя безжалостно убить жену или мужа, стоящих у вас на пути, что тогда придется написать в отчете коронера о смерти Эми Дадли от несчастного случая? Елизавета хотела бы заполучить себе малыша Стюарта, хотела бы отомстить за смерть его отца, но безопасность его матери священна. Для Елизаветы, дочери обезглавленной королевы, самое главное в том, чтобы все понимали – их нельзя обезглавливать. Больше ни одна королева в Англии не должна быть казнена.

Чекерс, Бакингемшир.

Лето 1567 года

Дело сдвигается с мертвой точки совершенно случайно, из-за шотландских лордов, которые не понимают английскую королеву и губят свою же затею. Они объявляют, что Мария, нарушившая королевское завещание (у нее случился выкидыш в островной тюрьме, это были мальчики-близнецы), отреклась от прав на трон в пользу своего сына и согласна быть никем, пленницей без титула. Лорды считают, что победили, но это моментально настраивает Елизавету против них. Теперь она отказывается признавать принца Якова королем Шотландии Яковом VI – по ее словам, маленькому мальчику нельзя замещать свою мать-королеву, лордам нельзя свергать королеву. Никогда, никогда, никогда нельзя ставить наследника вместо монарха – этого Елизавета больше всего боится всю свою жизнь. Она бранит Сесила, не позволяет свергать Марию. К королевам надо относиться с уважением, их запрещается судить и признавать не соответствующими своему положению. Она готова начать войну ради защиты королевы Марии.

Теперь Елизавета набрасывается на восстановленную в правах Маргариту Дуглас, громко требующую отмщения. Леди Маргарита настаивает на пожизненном заключении или казни невестки за ее омерзительное преступление – убийство мужа. Неважно, какое именно выберут наказание, лишь бы ребенка привезли в Англию и леди Маргарита смогла бы зваться бабушкой короля, который унаследует престолы Шотландии и Англии.

Уильям Сесил ведет неспешную игру и сохраняет спокойствие. Он соглашается с тем, что королеве не стоит нападать на другого члена королевской семьи, но при этом отмечает, что любое вторжение в Шотландию, скорее всего, приведет к немедленной казни Марии ее же лордами. «Они запаникуют», – вкрадчиво говорит Сесил, глядя в обеспокоенные глаза королевы. Для Англии будет лучше выразить умеренный протест и договориться с самопровозглашенным регентом лордом Мореем, вероломным братом Марии, чтобы малыша отправили на юг, когда будет удобно.

Естественно, протестантские лорды Шотландии никогда не отдадут своего принца убежденной католичке вроде Маргариты Дуглас. Естественно, Маргарите Дуглас, погубившей сына, не доверят другого мальчика. Елизавета так недовольна происходящим, что отказывается разговаривать со своим главным советником и с любимой кузиной, и у меня есть все основания предполагать, что она обратится к нам. Она должна обратиться к нам. Разве у нее остались другие родственники?

Чекерс, Бакингемшир.

Лето 1567 года

Есть Катерина, находящаяся под арестом в Госфилд-холле, ни в чем не виновная, обожаемая половиной Англии, с сыном из рода Сеймуров, которого воспитывают втайне от всех. Есть Мария, заключенная в Лохливене, предполагаемая убийца, несомненная прелюбодейка, ненавидимая половиной Англии и пугающая своих единоверцев, с сыном, которого удерживает ее брат, и сбежавшим мужем. Кого же выбрать в наследники? Кто будет лучше для Англии? Конечно, чудовищно своенравная Елизавета поддерживает Марию и требует освободить ее.

Шотландцы берут у нее деньги, но дело не движется, а Сесил ловко препятствует всем попыткам английского вторжения в Шотландию. Решительность Елизаветы сходит на нет. Сесил предлагает ей отправиться в путешествие по стране, Роберт Дадли обещает беззаботное лето – почему бы королеве не порадовать себя? Елизавета откладывает бедственную ситуацию с кузиной в сторону и едет верхом рядом со своим любовником, снова сбегая от проблем.

Чекерс, Бакингемшир.

Лето 1567 года

В садах Чекерс появляются ласточки и низко летают по вечерам. В сумерках в лесу поет соловей. Летом тяжелее всего переносить заключение. Такое чувство, что все вокруг свободны и наслаждаются жизнью, поют в полумраке – все, кроме меня. Каждое живое существо ищет пару и находит счастье – кроме нас с сестрой.