Последняя из страны Лета

Я села напротив него и согнула ноги в коленях.

– Хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня.

– Я старался заранее спланировать возможные варианты разбойничьих нападений, – сказал он. – И должен был предупредить тебя насчет нечисти. Но понимаю, что не закричать было сложно.

  Мужчина нахмурится.

– Не утащили бы. Неужели ты думаешь, я бы позволил?

– Нет, – поспешно сказала я, слыша в его голосе недовольство. – Но я испугалась. Женщиной быть сложнее, чем парнем.

– Я удивляюсь, как вообще тебе удавалось изображать юношу? – он пронзил меня пристальным взглядом, особо задержавшись на виднеющихся в воде округлостях.

– Я брала широкий кусок плотной материи и туго обвязывала себя, научилась хромать и почти не говорила. А когда умер дедушка, похоронила его в лесу возле города, и стала думать, как дальше зарабатывать на жизнь. – Я сглотнула, не в силах рассказать, что эта потеря стала для меня тяжелейшим потрясением. – Накопленных денег надолго не хватило, а, сунься я в слуги, обман бы вскоре раскрыли. Я услышала про Город Невест и поняла, что это мой шанс выжить. Потом долго шила платье и отращивала волосы около полугода, чтобы не выглядеть страшилищем. Когда коса достала до пояса, я, тщательно подготовившись, купила место в телеге торговца пряностями…

– Подожди, как это до пояса? За полгода?

– Все леты благословлены быстрорастущими волосами, – улыбнулась я. – У моей мамы они были до самых пят, к тому же волнистые, а у сестер – русые и курчавые, как у отца... – Я опустила глаза, улыбка сошла с губ. – Разве не горечь судьбы? – благословенный народ теперь проклят.

Йан тихо вздохнул и тронул моё колено.

– Возможно, на тебе нет никакой метки, Нуала. До сих пор последствий не было, не считая того, что ты влачила жалкое существование. А теперь тебя защищает мой род, и ты часть клана, так что не бойся.

– Спасибо тебе, Йан. За то, что ты такой… – я осеклась, не зная, какие именно слова будут правильны. И робко продолжила, смущаясь его взгляда: – За твою заботу, за доброту…

– Ты меня пока плохо знаешь, Нуала, – нахмурился он. – Но, надеюсь, что мы друг друга не разочаруем. А теперь иди сюда, я хочу чувствовать твой запах.

Я неуклюже подвинулась к нему, но остановилась, когда Йан развёл ноги.

– Ко мне на грудь. Просто прижмись. Вот так, – он потянул меня за плечи, и я вздрогнула, когда ощутила всё его напряжённое, твёрдое тело. Особенно меня беспокоила та преграда, что образовалась между нами внизу, но лежать всё равно было приятно.

– От тебя пахнет душицей, ежевикой и чем-то пуховым, – сказал мужчина, щекотно касаясь носом моей шеи. Удивительно, что мне было возле него так спокойно.

– А от тебя влажной древесиной, мхом и… творогом.

Мы рассмеялись одновременно, и Йан принялся медленно водить ладонями по моей спине.

– В городе тебя приняли, и наверняка сразу отправили к магу, так?

– Верно. Я не стала ждать, пока он подтвердит наличие тёмной метки, и сама рассказала, что ношу родовое проклятие. Ведаю, они тотчас поняли, что я лета, но город хорошо охранялся, и спустя столько лет никто уже и не думал, что одна из немногих уцелевших представляет опасность. Меня считали чем-то вроде забавы, игрушки особенной, что нарочно держат за стенами, дабы внимание привлекала… – Я тихо вздохнула, снова почувствовав собственную ломкость и темноту. – Прежде-то с уважением бы отнеслись. Прежде наши девушки считались завидными невестами.

– Ты и сейчас завидная красавица, – сказал он. – Я не боюсь тёмной магии, Нуала. За Прорехой всё иначе. Там искажается не только время, но и пространство. Поэтому никакое войско Вардара туда не сунется, и маги тем более. А, значит, и тёмные последствия нас не коснуться.

– Но зальмы не слишком мирный народ, – осторожно заметила я.

– Это верно, однако мы грызёмся между собой, только когда это оправдано. Есть кланы, которые никогда не были дружественны к волкам, но есть и прочные вековые союзы. Например, барсы, медведи, лисы и чайки – соседи и добрые друзья волков уже много столетий.

– А расскажи немного о своей родине, пожалуйста.

– У нас короткое лето, – сразу отозвался Йан. – Но оно тёплое, хотя и не такое яркое, как здесь. На горных лугах распускается множество самых разных цветов, тебе должны понравиться эти места. В лесу полным-полно ягод, грибов и орехов. Если не охотимся и не занимаемся охраной территории, мы просто бродим. Для зальма слово «бродить» вообще имеет особое значение, а волки – любители прогулок. Леса у нас густые и лунные. Зальмские ночные светила не похожи на те, что живут здесь. Их свет проникает сквозь ветви и облака, а потому лес сияет даже когда идёт снег. А вот в буран становится темно, как в бочке, и мы сидим дома. У нас неплохая библиотека – каждый раз, отправляясь странствовать, мы привозим домой книги…

  Я открыла глаза и поняла, что заснула, обхватив его руками.

– Ой, а долго я так?

– Минут десять. Просто вода остывает, и мне показалось, что твой нос стал холодным.

– Нужно помыться, – со вздохом признала я, подавляя зевоту. – И прости, что я использовала тебя как матрас.