Последняя миля

Однако это легче сказать, чем сделать. Из-за большой кровопотери охотник боялся, что может лишиться сознания в любой момент. Если такое случится, то девушка освободится, а она достаточно умна, чтобы перерезать Дэну горло, прежде чем убегать. Мысль о собственной смерти не беспокоила, но невыносимо думать о том, что случится с Кэролайн и Линдси, когда его не станет. Ради них он упорно поднимал одну ногу и опускал другую, не обращая внимания на пожар в лодыжке, пламя в разодранном бицепсе, мельтешение черных мушек перед глазами.

- Срань господня, это там живет ваш Повелитель?

Сам того не осознавая, Дэн смотрел на свои ноги, когда шел, словно невероятным усилием воли заставлял их двигаться. Теперь же он поднял голову, пораженный неожиданным вопросом пленницы. Земля здесь делала мягкий уклон, а сами они стояли на вершине холма. Менее чем в четверти мили вниз по склону и в нескольких сотнях футов от дороги к кислотно-желтому небу тянулась гигантская фигура. То был древний великан, который пробудился и пробил себе путь на поверхность, остановившись по непонятной причине, когда освободился лишь до пояса. Над земной твердью возвышался он на сотню футов, обратив к небесам грязно-белое бородатое лицо, но выражение блаженной радости омрачали пустые темные впадины на месте глаз. Перед изваянием фонтанная струя била вверх из центра искусственного пруда. Когда-то фонтан разбрызгивал чистую прозрачную воду, однако теперь в воздух взметалась жидкость багрово-красного цвета. Позади фигуры находились руины двухэтажного здания, превратившего во время Прибытия в груду белого кирпича, усыпанную осколками разбитых витражей. Когда-то тут стояла церковь, и исполин, поднимающийся из земли, являлся искаженным образом Бога, которому здесь поклонялись. Но это было в мире До.

Охотник припомнил слова байкера. Между нами говоря, у твоего хозяина охуенное чувство юмора... не то, что у моего.

- Да, - ответил Дэн на вопрос девушки хриплым и слабым голосом. - Мы сделали это.

* * *

- Где же ваш Повелитель?

Дэн и девушка остановились у кромки кровавого пруда. Охотник в трясущейся руке сжимал нож, кончик которого вдавливал кожу между лопатками пленницы чуть выше лифчика. Дрожащее острие слегка кольнуло плоть. Выступила яркая бисеринка крови, но если девушка и почувствовала укол, то не прореагировала. Кровь в пруду темнее, чем у нее, - отметил Дэн. - Гораздо темнее.

- Ты смотришь на него, - молвил он. Голова кружилась, а в глазах мутнело. В горле пересохло, и во рту появился странный металлический привкус. Охотник хотел бы, чтобы пруд наполняла настоящая вода; сейчас не помешало бы попить.

- Вы имеете в виду статую?

Дэн устремил взор на лик нависающего над ними пустоглазого Бога, в мольбе протягивающего грязноватые, словно закопченные многолетними автомобильными выхлопами, длани к небесам.

Отче, почему Ты оставил меня?

Очень хороший вопрос, который и сам охотник задавал не раз.

- Фонтан, - ответил Дэн девушке.

Та оглянулась через плечо и бросила на мужчину скептический взгляд.

- Я видела всякие странные вещи после Прибытия, но ни в жизнь не поверю, что чертов фонтан - даже брызжущий кровью - является одним из Повелителей?

- Верь во все, что хочешь. Мне насрать.

Дэн уставился на фонтан, прислушиваясь к густым и тяжелым шлепкам кровавых капель, падающих обратно в пруд. Клеймо полыхало огнем, и охотник чувствовал, как кровь пульсирует под воспаленной кожей лба. Повелитель жаждал жертвоприношения, и раб ощущал голод хозяина, будто свой собственный... Этот голод был древнее... древнее звезд и даже старше того, что им предшествовало... Голод, ради утоления которого взращивалась вселенная, дозревшая до того, чтобы после невообразимых эонов терпеливого ожидания быть сорванной точь-в-точь как спелый плод, пережеванной крепкими зубами и проглоченной, а кровь бесконечного множества людей сладчайшим нектаром стекала по подбородку неведомого садовника.

Пленница отвернулась к фонтану. Из ранки, оставленной на спине лезвием ножа, сочилась кровь, но девушка все еще не реагировала, хотя уже должна была бы почувствовать это.

- Что дальше? - спросила она. - Вы просто... бросите меня туда?

Именно так обычно поступал охотник с добычей, связанной по рукам и ногам. Но пленница была в сознании, а ее ноги - свободны. Дэн подумал, что мог бы попытаться затолкать девушку в пруд, однако силы стремительно таяли, словно лед под палящим солнцем. Если бы только Повелитель принимал мертвые подношения. Охотник как-то разговаривал с одной рабыней, пожилой женщиной, чей хозяин поселился на мусороперерабатывающем заводе за городом. Ее Повелитель не только любил, чтобы жертвы были мертвыми, но и изрядно подгнившими. Везучая же сука!

Волна головокружения нахлынула так, что в глазах потемнело, и Дэн, спотыкаясь, попятился. Он чувствовал, как небытие пытается забрать его и унести на своих черных крыльях в блаженную страну беспамятства.