Последняя ночь с принцем

— Вот и ладненько. Еще минут пять-десять — и уснешь сном праведника. А пока ты еще не уснула, поговори со мной, Марго. Последний ведь раз видимся…

— Ты ужасный циник! — воскликнула она с тяжелым вздохом. — Ума не приложу, зачем тебе все это было нужно затевать, у тебя же все есть?!

— Всего быть никогда не может, Марго! — изрек Роман нравоучительно. — Всегда чего-то не хватает. Самую малость ведь не хватает. И ты ищешь ее, трепыхаешься, пытаешься ухватить за самый хвост. А она ускользает и ускользает… Когда я сбил ту девчонку, я думал, что все… Конец! Конец свободе, карьере, обеспеченной жизни. Но мне помогли.

Помогли удачно избежать уголовной ответственности. Был такой шикарный бандит в нашем регионе…

Его все боялись, прикинь! Все, даже менты! И мне пришлось идти к нему на поклон. И он помог. Безвозмездно помог! Мы, говорит, деловые люди, то да се, сочтемся, типа… А тут вдруг почти параллельно со всеми этими событиями заявляется ко мне вот этот чудак. — Баловнев неучтиво пнул носом ботинка Кораблева в бок. — И начинает предлагать чудовищные вещи. Мол, давай заключим пари, что я смогу заменить тебя на твоем посту, в твоей жизни и в твоей постели. И никто даже не догадается, что произошла подмена. Мне сначала показалось, что у парня конкретно не все дома. Ну, похожи, ну как близнецы, даже голос почти не разнился, но что с того-то?! А он пристал, так пристал. Давай, говорит, в эту игру сыграем, мол, для меня это дело всей жизни. Хочу доказать себе и всем… Только, говорит, прибыль с тех сделок, что стану заключать, я себе заберу. Короче, выгнал я его к чертям собачьим, да еще моя охрана по мордасам ему конкретно надавала. И предупреждение он получил, что, если еще раз близко ко мне подойдет, отправлю его в психушку.

Мне и в самом деле хотелось его туда отправить, слишком уж он выглядел.., увлеченным.

— Почему же он все-таки вернулся? — проговорила Рита заплетающимся языком, ее надежды не оправдались, снотворное начинало понемногу действовать.

— А это не он вернулся. Это я сам за ним съездил.

— Зачем?

— Он стал мне нужен. Нужен позарез. Тут ведь какая штука-то приключилась… В один прекрасный момент тот самый авторитет, которому я был так обязан, попросил меня о помощи. Внезапно попросил, слишком уж крутые у него были неприятности.

А я к этой внезапности готов не был. Тем более что она подразумевала огромные траты и все такое… Ну, и я, как всякий нормальный иуда, сдал этого мужика-с потрохами. — Баловнев мгновенно потемнел лицом и качнул головой удрученно. — Это была моя самая первая и самая большая ошибка в жизни.

— Как это сдал? — и Рита теперь уже непонарошку зевнула.

— Солидным ребятам при погонах и исполнении его и сдал. Те его взяли под арест и почти год продержали под следствием. А потом вдруг… Потом вдруг освободили за недостаточностью улик. Так ладно бы это… Кто-то из коррумпированных чиновников, из тех, что помогли ему выйти на свободу…

Шепнул этому бандюге, кому он обязан годом жизни, проведенным в заточении. И наш большой брат воспылал жаждой мести. Он позвонил мне однажды ночью и поговорил со мной, дав мне год сроку.

— Что он требовал?

— Все! Все до последнего цента, включая этот дом и сад при нем. Короче, он позвонил мне ночью, а наутро… Наутро я уже ехал к нашему общему другу за помощью.

— Но как же так?! — Рита отчаянно заморгала, свет лампочки вдруг начал тускнеть и расплываться, а голос Баловнева приобретать несвойственные ему интонации — снова снотворное… — Эдик не мог согласиться подписать себе смертный приговор. Он же не совсем дурак!

— Не совсем… Но дурак. — Роман закинул ногу на ногу. — Он купился на придуманную мною легенду об усталости и нежелании жить так дальше.

Я цитировал ему Марка Твена, даже, помнится, расплакался. Стучал себе кулаком в грудь и просил освободить от непосильного ига душевной пустоты и одиночества. Хотя, возможно, купился он не только на это. Я пообещал ему огромные дивиденды и даже продемонстрировал счет, открытый на его имя. Там столько было денег! Он не выдержал. Жадность победила. Мы поменялись. Правда, ему многому пришлось учиться у меня, а мне у него. Привычки там, вкусы, пристрастия… Единственный человек, который знал обо всем этом, была моя покойная жена.

Она заметила бы подмену и начала бы бить тревогу, ей пришлось сказать.

— И она согласилась?!

— Она ненавидела меня, а я к ней был совершенно равнодушен. А этот.., — Роман снова пнул Кораблева. — Чем-то пришелся ей по вкусу. Мне кажется, они были счастливы. Потом ей пришлось погибнуть. Следующим должен был быть он, но тут ты!.. Вот кто тебя просил влезать во все это?! Ездить везде, задавать свои дурацкие вопросы! У ментов все сошло гладко с Зинкой. Они списали все на несчастный случай и успокоились! А тут ты!.. Неугомонная ты, Марго! Жила бы и жила себе. Я бы вернулся к тебе уже через пару недель…

— Вернулся?! Так ты не собирался снова становиться собой? — Мысли отчаянно путались, глаза слипались, но ей жутко хотелось дослушать его исповедь до конца.

Уж если умирать, так знать за что…