Последняя партия

Странно. Ал-тар был, пожалуй, единственным человеком в команде валлионцев, от которого я ждала активного сопротивления, возражений и откровенного саботажа. Горана, слава богу, поставить на место удалось довольно быстро. Но ал-тар – не Горан. Он гораздо умнее и проницательнее. В драку и на рожон, разумеется, не полезет. И словами он умеет играть не в пример лучше, чем бравый орденец, старательно подражающий лысой башкой своему великому кумиру. Так что я уже всю голову сломала, ища весомые аргументы, чтобы убедить его в своей правоте. А получается, его и убеждать ни в чем больше не надо?

Недоверчиво оглядев белую хламиду священника и встретив его снисходительный взгляд, я мысленно развела руками.

– Честно говоря, вы меня поразили до невозможности, господин Георс.

– Честно говоря, взаимно, – хмыкнул он в ответ, и я, наконец, ощутила, как уходит в отношении него настороженность. Эх! Вот бы на Земле были священники с такой гибкой психикой. Никакого лишнего фанатизма, никаких перегибов. Очень грамотный, образованный и умный человек, умеющий даже под теософию подвести какую-никакую, а логическую базу. И правда – надо будет потом пообщаться с ним поближе.

– Кстати, мне нравится твой фэйр, – вдруг отметил священник, кивнув на Лина.

Шейри немедленно насупился.

– Это не фэйр, ваше высокопреосвященство. Это – мой хороший друг.

Ал-тар с сомнением оглядел крупного жеребца с желтыми демоническими глазами и нахмурился.

– Ты считаешь его верным?

– Безусловно, – кивнула я, погладив демона по холке, чтобы не зашипел вслух. – Он мне в наследство достался. От тетушки. И с тех пор мы не расстаемся.

– Вот как… – почему-то задумался священник, тогда как Лин поспешил отойти в сторону и недовольно фыркнуть.

«Гайдэ, зачем ты с ним откровенничаешь?»

«Я ничего важного не сказала, – удивилась я. – Лин, ты чего?»

«Он мне НЕ нравится, – твердо повторил демон. – От него пахнет чем-то… нехорошим».

«Силой Аллара он пахнет. Вот тебе и неприятно».

«Вот и пусть он будет от нас подальше!»

Я только вздохнула, никак ни ожидая от друга такого упрямства, но переубеждать его не стала. Как можно убедить создание Айда, что служитель Аллара пахнет нормально? И как убедить в том, что один из них другому не враг? Ну, по крайней мере, в данный момент времени?

Вот именно. Поэтому я замолчала, отвернулась и уставилась на сравнительно недалекую Степь, с которой продолжали происходить нехорошие метаморфозы. И которую все отчетливее разрывала изнутри непонятная сила. Причем сразу во множестве мест. Очень грубо. С почти осязаемым криком надорванных холмов и шума обваливающихся каменных глыб.

От этого грохота нас почти постоянно потряхивало. От прокатывающегося по подземельям гула невольно становилось неуютно. От Степи в сторону Плато то и дело долетали целые облака из песочной взвеси, подкрепленные крепким запахом серы, но люди стояли, как влитые. Уже перемешавшиеся между собой, блистающие перед внутренним взором равномерными серо-сине-красно-зелеными сполохами. Поразительно спокойные, уверенные в себе и больше не излучающие сомнительных эманаций, способных привлечь внимание нежити.

Не знаю – то ли это присутствие скаронов так благотворно подействовало, то ли его величество применил какую-то особую магию, то ли священнослужители помогли справиться с тревогой, однако довольно быстро смутное волнение в войсках улеглось, а затем и совсем исчезло. От былой неуверенности не осталось и следа. Люди стояли ровно, дышали спокойно и лишь изредка переступали с ноги на ногу, когда подземные толчки становились особенно сильными.

Заметив, что впереди начало что-то меняться, я подобралась и сузила глаза. Источаемый братом холодок по-прежнему помогал держать чувства в узде. Страха не было. Совсем. Волнения я тоже никакого не ощущала, хотя зрелище медленно выбирающихся из-под земли Тварей было способно напугать кого угодно.

Как я и предполагала, их было не просто много, а ОЧЕНЬ много. Сотни тысяч… миллионы… десятки миллионов… и с каждым мгновением все больше и больше. Такое впечатление, что некроманты подняли всех, кто только был в огромной Степи. Всех, кто смог услышать их Зов. Всех, кто откликнулся. Всех, кто был голоден. И просто всех. Без исключения.

От их жестких, закованных в хитиновые панцири тел Степь в считанные мгновения покрылась сплошным черным налетом. Она разом ожила, встрепенулась, зашлась в тихом, безнадежном крике, когда миллионы лап в едином порыве вспороли ее твердую землю. Она застонала в последний раз и затихла, смирившись с неизбежным, а потом горько, безнадежно заплакала, не в силах ни остановить рождение этого чудовищного зверя, ни задержать его, ни просто успокоить.