Последняя попытка

И я поняла, что переубеждать его бесполезно. А я так надеялась на минутную передышку. Артур действовал осторожно, нежно лаская кожу, но я никак не могла справиться с дрожью. Оставшись в тонкой нижней тунике, я непроизвольно прикрыла скрещенными руками грудь. Артур тихо выдохнул и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Не сопротивлялась, но тихо охнула, когда он подхватил меня на руки, чтобы отнести на ложе. Наверное, он все делал правильно: нежно целовал и ласкал мое тело. Вот только я ничего не чувствовала. Не было никакого отклика, и уж тем более не было того буйства эмоций, что я испытывала в объятиях Ланселота. Почувствовав боль, я обняла мужа и сильно зажмурилась, пытаясь вытравить образ рыцаря из головы. И сама не заметила, как слезы потекли из глаз.

— Тихо, малышка, — прошептал Артур, приостановившись. — Сейчас всё пройдет. В первый раз всегда больно.

Я судорожно выдохнула и закивала головой, ещё сильнее прижимаясь к мужчине. Я полюблю тебя, Артур. Обязательно полюблю. Я должна.

Утром проснулась в объятиях супруга. И он снова целовал и ласкал меня, Было уже не так больно, но когда он отстранился, я облегченно выдохнула.

Вскоре в спальню ворвались придворные дамы. И я судорожно начала искать сорочку. Быстро накинула её, но женщины этого не заметили. Они сорвали с постели простынь и куда-то понесли её. И только тогда я вспомнила об этом варварском обычае: всем демонстрировать девственную кровь новобрачной. Зажмурившись, я присела на разворошенное ложе и глубоко задышала, стараясь ни о чем не думать.

Пришедшая Мелинда принесла воду для умывания и помогла мне облачиться в новое платье. Вернувшийся из уборной Артур с восхищением оглядел меня и не поскупился на комплименты. Горничная прибрала мои волосы, и мы с Артуром направились в трапезную.

Так и началась моя супружеская жизнь. Двор радушно принял меня, как королеву. Муж баловал и лелеял, казалось, он налюбоваться мной не может. Но будто догадавшись о чем-то, Артур отослал Ланселота на проверку ближайших крепостей. И без его взглядов, дышать стало легче. И всё было почти замечательно. Вот только глухая тоска никак не хотела покинуть душу.

К празднику летнего солнцестояния начали готовиться ещё в конце весны. По этому поводу в Камелоте будут народные гуляния с музыкой и танцами. Бродячие артисты по словам фрейлин тоже должны будут прибыть аккурат к этому празднику. Моя задача была обеспечить угощения на центральной площади, позаботиться о менестрелях и организовать сцену и площадку для танцев. Ещё вдоль центральной улицы будет организована ярмарка, но это уже не моя забота.

В начале лета вернулся Ланселот, и с этого момента я стала постоянно натыкаться на него. Во дворце, в парке, и даже в городе. Он будто преследовал меня. Когда же я выезжала в приют на окраине, он всегда был в числе сопровождающих. Я старалась не замечать его и уж тем более не оставаться с ним наедине. Однако совсем его избегать не получалось.

Приехав в приют в очередной раз, я узнала, что Агнета, моя любимица, сильно простудилась. Попросила проводить меня к ней. У неё был в этот момент местный врач. И если с назначением обтирать её холодной водой, я была полностью согласна, то когда он достал баночки с пиявками, я его выставила вместе с этим «незаменимым» лекарством. Он тихо ругался, но спорить с королевой не решился.

— Где у вас живет ближайшая травница? — спросила я у Бригиды, заведующей воспитательного дома. Пожилая женщина сжала губы, неодобрительно меня оглядывая. Неужели и она считает, травниц нечестивыми ведьмами? — Бригида? — требовательно поторопила её.

Она неохотно сказала, где её можно найти. Я хотела окликнуть кого-нибудь из сопровождения, чтобы попросить сбегать за травами, и выбежала из спальни. И практически врезалась в Ланселота. Поспешно отступила на пару шагов назад и неуверенно спросила у него.

— Можешь сходить к травнице за жаропонижающим сбором? Если не будет сбора, попроси ромашку, мяту и…

— Малину? — с легкой улыбкой уточнил рыцарь. И я невольно вспомнила о том, как лечила его после ранения. И тут же запретила себе об этом думать. Сдержанно кивнула и добавила неожиданно осипшим голосом.

— Подойдут и листья, но если вдруг у неё будет варенье, захвати и его.

— Будет исполнено, моя королева. — пообещал он. Коротко поклонившись, рыцарь устремился к выходу.

А я вернулась к белокурой малышке, что металась сейчас в бреду. Воду для обтирания уже принесли и я, засучив рукава, принялась за дело. Агата, одна из младших воспитательниц приюта, помогала мне. И в процессе проговорилась, что Агнета уже третий день болеет. И только когда, она заметалась в бреду, Бригида послала за эскулапом. Вскоре вернулся Ланселот с травами и вареньем, и я отправила Агату за кипятком. Заварила травы в кувшине, накрыв полотенцем. И добавила в горячую воду пару ложек варенья. А вот напоить бессознательную девочку оказалось непростой задачей.