Последняя сказка моего отца. Часть 1

– Он более не проводит столь же времени со мной, как прежде. Не играет, не гуляет, мы и обедать перестали за одним столом. Отец лишь иногда читает мне сказки пред сном, и только.

– Ах, вы об том… – облегчённо вздохнула Марта. – Поверьте, Ваше Высочество, от того, что правитель стал проводить с вами меньше времени, вовсе не значит, что его любовь к вам иссякла. Дело в том, что в настоящее время для вашего отца настали нелёгкие времена. На владения «Матур» напали давние недруги, и теперь наши воины храбро сражаются за владения союзников.

– И… сколь долго будет длиться в сия война?

– Боюсь, что я не ведаю. Никто не в силах знать о том. Нам лишь остаётся надеяться на скорейший… благоприятный исход сражения, – меж Элизабет и Мартой застыло угрюмое молчание, и нянечка решила внести хоть каплю светлых красок в диалог с принцессой. – Поверьте, ваш отец – сильный и умный правитель, а его воины славятся бесстрашием и превосходными навыками родового предназначения, а посему никто даже на короткий миг не сомневается в его скорой победе над врагами.

Элизабет, наконец, улыбнулась, приободрившись последними словами.

– Марта… Благодарю тебя! От сердца! – произнесла она и, поддавшись неожиданному порыву души, крепко обняла нянечку.

Сказка третья. «Навеки изгнанные»

То утро ознаменовалось громким триумфом воинов «Раута». Победу праздновали во всех правительствах Альянса, однако главное пиршество провели в освободившихся Землях «Матур». В его же пределах почтили бесчисленных погибших на поле боя – тысячи фонарей вспарили вверх, провожая в крайний путь родных и близких сердцу воинов.

Безучастны к сражению не остались ни одни Союзные владения, точно Земли из сказки «О королевствах четырёх стихий», что повествовалась принцессе «Раута».

Отец Элизабет не любил подолгу задерживаться в иных краях, в особенности, по подобным событиям.

– Я намереваюсь отправиться с первыми лучами, – обратился он к местному властителю.

– Уже? Погостил бы хоть несколько дней.

– Благодарю за предложение, однако долг рода обязывает вернуться сколь возможно скоро.

Правитель «Матур» понимающе кивнул, решив не настаивать на приглашении.

Позже, заметив среди толпы гостей собственных детей, что дружно резвились в зале, глава Земель продолжил лёгкую беседу:

– Они вырастают в одночасье. Не успею я опомниться, яко моя дочь и сыновья станутся девушкой и юношами, а после – создадут Истинные Союзы…

От последних слов на лице правителя «Раута» будто промелькнула тень неприятия.

«Однажды и Элизабет перестанет быть маленькой принцессой…», – думал он.

__________

Услышав о новостях, маленькая принцесса «Раута» пребывала в предвкушении встречи с отцом.

– Марта! Он вернётся совсем скоро! – торжествовала Элизабет, прыгая на кровати.

– Ох, Ваше Высочество, и я безмерно рада…

Няня широко улыбнулась, наполняясь светлыми нотками услады при взгляде на давно позабытую улыбку принцессы.

Весь тот день принцесса пребывала в лёгком, приподнятом настроении, чего не могли не отметить учителя.

– Сколь же вы прекрасны, когда столь лучезарно улыбаетесь, Ваше Высочество! – вторил каждый из них.

– До приезда отца осталось немного… – объясняла Элизабет причину своей радости.

Дни в ожидании правителя пролетели, словно краткий миг. И в один из ясных дней воины Земель «Раута» уже ступали по родным владениям.

– Открыть ворота! – тут же объявила стража с приближением стройных рядов к стенам обители.

Послышался звон массивных цепей, огромные ворота опустились на землю, приглашая хозяина в родной дом.

Тем временем принцесса изучала детали орудий, особенности их изготовления. В недалеком будущем ей предстоит постичь искусство владения каждым из опасных инструментов нападения на противника и защиты от него.

В стенах учебного бастиона Элизабет не услышала бы ни гнев самой громкой грозы, ни грозный вой неукротимого шторма. О приезде отца она ещё не знала, однако в душе твёрдо верила, что вскоре увидится с ним вновь.

Занятия в неприступной крепости закончилось маленькой, но важной для юной ученицы, победой над противником.

Марта по обыкновению встретила принцессу у ворот.

– Как прошли уроки, Ваше Высочество?

– Весьма интересно! – принцесса восторженно поведала нянечке о новых учениях, что обрела сегодня. – И я ни разу не промахнулась, стреляя из лука!

– Как же чудесно, вы – столь способная ученица. Ваше Высочество, я хотела бы вас порадовать…

Выждав краткое мгновение тишины, Марта добавила:

– Его Величество вернулся.

– Правда?! Идём скорее – желаю увидеться с ним!

Принцесса потянула нянечку за собой, однако та остановила импульсивный порыв ребёнка.

– Постойте, прошу, не спешите, Ваше Высочество. Правителю требуется отдых с долгой дороги. Я непременно сообщу, когда он будет готов к долгожданной встрече с вами.

В глазах Элизабет промелькнули оттенки печали, но к сказанному она отнеслась с пониманием.

__________

Сумерки приближались скорее с каждым часом, а за ними намерилась вступить в свои права и кромешная тьма.