Последняя стычка у Йеллоу-Батт

- Свое мнение я составлю потом, когда расследование будет завершено. Сейчас еще рано. Я хочу поездить тут и основательно вникнуть в дело. Кроме того, я хочу разобраться и с исчезновением Элтона Бурвика. Мне все это очень не нравится.

Он заглянул в записи, которые держал в руках, потом поднял глаза на Тома:

- И еще, Кедрик. Разве Фессенден, когда вы его убили, не был законным должностным лицом? Разве он не был шерифом?

- Эти выборы были просто комедией, - ответил Кедрик. - Получилось, что победили те люди, которые подсчитывали голоса. Он был бы шерифом только в том случае, ели бы выборы были законными.

Когда Том подошел к своему столику, Конни уже ждала его. Она улыбалась. Слушая его рассказ, Конни вдруг нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить.

- Куммингз? По-моему, о нем что-то есть в бумагах дяди Джона. Кажется, он работал на них в Вашингтоне.

- Это многое Объясняет, - Кедрик поднял чашку кофе, но тут же опустил, потому что вошел Ларедо Шэд, Он выглядел серьезным и взволнованным. Шэд, увидев Кедрика, поспешил к нему, звеня шпорами. Кедрик встал.

- Что-то не так? Что случилось?

- Многое! Прошлой ночью кто-то ранил Слоуна и поджег Йеллоу-Батт!

- Что?! - Кедрик в изумлении уставился на него.

- Не надо было отпускать эту крысу Дорни Шоу!

Кедрик с досадой покачал головой.

- Я не верю, что это он. Он был совершенно пришибленный, как затравленный заяц. Он не скоро отважится появиться здесь, если вообще отважится. Это кто-то другой.

- Кто же?

Кедрик взглянул на встревоженную Конни, та кивнула:

- Ты знаешь, кто это. Конечно же, Бурвик.

Разумеется, Кедрик и сам об этом подумал. Мысли о Бурвике постоянно беспокоили Тома. Он где-то притаился и выжидает. Вспоминая злобный взгляд этого человека, Кедрик почти не сомневался, что именно он устроил поджог. Бурвик очень рассчитывал на земельную сделку и много занимался этим делом, не жалея сил и времени.

- Шэд, - вдруг спросил Кедрик, - а ты знаешь что-нибудь о мышастом жеребце? Он постоянно где-то возникает. Сдается мне, дело это гораздо серьезнее, чем мы себе представляем. Кто ездит на мышастом? Почему никто никогда не видел этого человека? Почему Дорни так его боялся?

- Он боялся мышастого? - недоуменно переспросил Шэд. - Какое это имеет значение?

- Может, и имеет. Сейчас все важно. Знаешь, в тот последний день, когда я поколотил Шоу, он, увидев мышастого, испугался. Когда Шоу сажали на его лошадь, я осмотрелся, но коня уже не было. Но во время всей этой кутерьмы мышастый стоял перед домом!

В комнату вошел Фредерик Рэнсом и подошел к их столику.

- Куммингз готовит какую-то пакость, - сказал он, опустившись в кресло. - Он ничего не обнаружил и постарается свалить на тебя убийство Кейта и Бурвика... Он уверяет, что твой рассказ - выдумка, прикрытие для убийства всех трех компаньонов. Благодаря его стараниям у скваттеров могут отобрать землю. Нам нужно найти Бурвика.

Ларедо зажег сигарету.

- Да, он дошлый парень, - сказал он. - У меня есть одно подозрение.

- Какое? - Кедрик поднял глаза.

- Кто-нибудь слышал, чтобы Бурвик говорил о мышастом?

- Я не слышал. Однажды при нем упомянули об этой лошади, но, кажется, это его не заинтересовало.

- Может быть, потому и не заинтересовало, что он и так все знал, предположил Шэд. - Этот Бурвик для меня загадка.

Конни подняла глаза:

- Может, ты и прав, Ларедо. Однако Пит и Сью Лэйн были приемными детьми Бурвика, но и они ничего не знают об этой Лошади. Кажется, единственный, кто что-то знает, это Дорни Шоу;

Том встал.

- Мы можем сделать только одно, - сказал он. - Ларедо, нужно пройти по следам этой лошади. Надо найти какой-нибудь старый след и посмотреть, куда он приведет.

На третий день пошел дождь. Всю неделю дул холодный пронизывающий ветер, и все небо от горизонта до горизонта было закрыто низко висевшими облаками. Ежась в своем плаще, Ларедо похлопал руками в перчатках и с досадой выругался:

- Все пропало! Дождь смоет все следы!

- По крайней мере, старые, - согласился Кедрик. - За последнее время мы нашли, наверное, дюжину направлений этих следов, и они никуда нас не привели. Все теряется среди скал или сметено ветром.

- Недалеко от этого каньона хижина Эскавады, - сказал Шэд. - Давай съездим к нему и поедим. По крайней мере, хоть согреемся.

- Ты его знаешь?

- Останавливался там один раз. Он наполовину испанец, наполовину индеец. Крепкий старикан, живет в этих местах с незапамятных времен. Может, он что-нибудь нам расскажет.

Дорога в каньон была скользкой, тускло-красные скалы почернели от ливня. Дождь шел широкими косыми полосами. К тому времени, когда всадники добрались до каменной хижины в холмах, оба они и их лошади вымокли, промерзли и проголодались.

Эскавада открыл дверь, улыбнулся и жестом пригласил войти.

- Рад компании. Я уже три недели не видел людей, - сказал он.

Когда они сняли одежду и расположились у огня просушить рубашки, штаны и обувь, хозяин поставил перед гостями чашки с кофе и добавил туда изрядное количество виски.