Последняя загадка

– Не сейчас, Толян, – остановил его Соловец. – Значит, так, мужики. Мы с Андреем пойдем вниз, а вы оставайтесь здесь. Ты, Толян, будь в баре, а ты, Слава, в соседнем зале.

– Может, наоборот, я в баре, а Толян в зале?

– Потом поменяетесь. Связь держим по рации. Есть вопросы?

– Все ясно, Георгич, – ответил Дукалис.

– Тогда за работу.

Соловец и Ларин отправились на первый этаж, Волков пошел в соседний зал, а Дукалис шагнул в сторону стойки бара, чтобы заказать себе еще один бутерброд.

Постепенно в «Титаник» начали стягиваться посетители. Мужчины и женщины с разгоряченными лицами сидели возле игровых автоматов и за столами с зеленым сукном, В ресторане наигрывал джаз. Богато одетая публика дефилировала по помещениям казино.

Время от времени оперативники связывались друг с другом по рации.

– Ну что там, Георгич? – спрашивал Дукалис Соловца.

– Все тихо. А у тебя?

– То же самое.

– Слава, как дела? – обращался Ларин к Волкову.

– Никак.

– Ясно.

На город неумолимо надвигалась ночь. Звезды гирляндами украсили холодное небо. Снег мягко опускался на морозные улицы.

Волков прогуливался по залу, где располагались покерные столы. Вдруг оперативник заметил в зале Эдика Заславского. Тот, в свою очередь, увидел оперативника.

– Здравствуйте, Вячеслав Александрович, – сказал Заславский, подойдя к Волкову.

– Здравствуйте, Эдуард. Решили поиграть?

– Нет, я здесь по службе. Хотел поговорить с директором господином Кричевским.

– Думаете устроиться сюда на работу?

– Нет, собираюсь привлечь «Титаник» в качестве спонсора. Я, кстати, отправил вашему шефу приглашение на премьеру. Приходите и вы, для вас всегда место найдется.

– Спасибо, приду, если буду не на дежурстве.

– Простите, Вячеслав Александрович, мне нужно идти, у меня ночной эфир на сорок восьмом канале. Будем вместе с режиссером рассказывать о предстоящей премьере.

– До свидания.

– Всего доброго. Жду на премьере.

Быстрым шагом Заславский покинул зал.

Волков вздохнул. Впереди была ночь. Появится ли Максимов, или на сей раз его открытка окажется всего лишь шуткой? Волков закурил и стал прохаживаться вдоль столов. Вдруг оперативник почувствовал запах паленого. Он оглянулся и увидел, что сквозь дверь, Ведущую в служебное помещение, пробивается дым.

– Что это? – произнес Волков.

Охранник, находившийся в зале, рванулся к двери. Когда он открыл ее, мощная струя дыма выплеснулась из коридора, заполняя зал.

– Пожар! – завизжала пожилая дама в длинном платье, сидевшая за игровым столом.

– Пожар! – пробасил чей-то мужской голос.

– Пожар! Пожар! – раздался нестройный хор голосов посетителей казино.

Зазвенела противопожарная сигнализация. Публика в панике бросилась на выход.

– Спокойно, господа! – пытался успокоить посетителей охранник. – Не надо паники!

Публика, однако, бежала на лестницу, не внимая словам охранника. Пару минут спустя дым заполнил зал, где находился Волков, и начал распространяться по всему помещению казино.

– Караул! Пожар! Вызовите «скорую»! – раздавались голоса перепуганных посетителей.

– Слава, что там? – обратился Соловец к Волкову по рации.

– Горим, Георгич, – ответил Волков.

С этими словами оперативник последним покинул зал, в котором из-за дыма уже невозможно было находиться.

Толкая друг друга локтями, посетители высыпали на улицу из горевшего «Титаника». Вдруг издали послышалась сирена, из-за поворота на Калужскую выехала пожарная машина. Она подкатила ко входу в «Титаник». Пожарники в противогазах бросились в здание, держа в руках шланги. Оперативники тоже оказались на улице.

У входа в казино образовалась толпа, состоявшая из посетителей и случайных прохожих.

– Что здесь происходит? – поинтересовался человек с овчаркой на поводке.

– Казино подожгли, – ответила дама в шубе.

– Наверное, работа конкурентов, – сделал вывод мужчина в дубленке.

Минут через десять толпа начала редеть, а вскоре из дверей «Титаника» вышел бригадир пожарников. В руках он держал потушенную дымовую шашку. Оперативники бросились к нему.

– Что там случилось? – спросил Соловец.

– Какой-то шутник дымовую шашку подбросил.

К пожарнику и оперативникам подошел Кричевский, до этого сидевший в своей машине.

– Мы можем войти в помещение? – спросил директор.

– Конечно, – ответил бригадир.

– Скажите, Борис Леонидович, – обратился к нему Ларин, – где вы храните выручку?

– У нас специальный кабинет в служебном помещении, кассир относит туда деньги и прячет в сейф.

– Проводите нас туда, – сказал Соловец.

– Пойдемте.

Директор и оперативники зашли в здание, дым в котором начал рассеиваться.

– Это рядом с моим кабинетом, – произнес Кричевский.

Компания поднялась на второй этаж. Пройдя по коридору, милиционеры и работник казино оказались возле двери. Открыв ее, директор вошел в кабинет, оперативники проследовали за ним.

То, что они увидели, заставило всех пятерых застыть на месте и несколько секунд неподвижно разглядывать кабинет. На полу посреди комнаты лежал человек с огнестрельной раной в области сердца. Стоявший в углу сейф был распахнут и пуст.

– Кто этот человек? – спросил Соловец, кивнув на труп.

– Бирюков Александр Михалыч, – ответил Кри-чевский.