Последняя загадка Ивана Грозного

Не найдет, тут же поняла она, никого он не найдет.

Она хотела рассказать ему все, с самого начала – про «племянницу», про карлика, но он кинулся к открытке и вцепился в нее дрожащими от возбуждения руками.

– Знакомая статуэтка, – проговорил он, разглядывая открытку. – Подожди секунду…

Он подъехал к книжному шкафу, достал с полки толстый альбом в глянцевой обложке, положил его на колени и перелистал.

Лариса успела разглядеть название альбома – «Египетские древности в собрании Государственного Эрмитажа».

– Вот она, – проговорил Володя через минуту и повернул альбом, чтобы Лариса могла видеть иллюстрацию. – Кошка, Древнее царство, четвертое тысячелетие до нашей эры…

Действительно, на странице альбома была фотография той же статуэтки, что и на открытке, – каменная кошка, совсем как живая, сидит, обернув лапы хвостом.

– Это статуя из коллекции Эрмитажа, находится в египетском отделе, на первом этаже музея.

Володя замолчал. Молчал он очень долго, и на Ларису накатило раздражение.

– Что ты так на меня смотришь? – проговорила она наконец. – Что – теперь я должна идти в Эрмитаж? А потом куда – в Дрезденскую галерею? Взобраться на Эйфелеву башню? На пирамиду Хеопса?

– Да нет, конечно! – перебил ее Володя. – Я тебя и так замучил своими просьбами! У тебя свои дела…

Лариса тяжело вздохнула. Опять он хитрит. Даже голос становится другим. Вроде бы недолго они знакомы, а она его уже изучила.

– Зачем тебе все это надо? – неожиданно спросила она. – От скуки?

Он помолчал, вцепившись в подлокотники кресла. Лариса тотчас пожалела, что задала вопрос.

– Ну да… – выдавил Володя из себя наконец, – можно сказать, что от скуки. Ты не представляешь, до чего паршиво сидеть в этих четырех стенах! И думать только о своих ногах! Встанешь – не встанешь, пойдешь – не пойдешь! Если бы точно знать, что не пойду никогда – я бы успокоился и по-другому жизнь свою устроил! А так Андрюха все ходит и ходит, делает что-то…

– Он же помочь тебе хочет! К нему очередь больных стоит, а он все бросает и к тебе ездит! – закричала Лариса.

– Ого, как за него вступилась, – неприятно усмехнулся Володя, – у вас, может, интрижка? Или он тебя по дружбе попросил? Только я, знаешь, в дружбу между мужчиной и женщиной не верю…

– Дурак ты, – устало сказала Лариса, – и свинья неблагодарная. Я не про себя говорю, а про Андрея. И еще раз про него гадость скажешь – не посмотрю, что ты инвалид, так врежу – мало не покажется.

На миг ей стало страшно – так изменилось вдруг его лицо, проступила в нем такая боль и растерянность.

«Что я делаю? – пронеслось в голове. – Ведь он же больной беспомощный человек…»

– Ладно, съезжу завтра, – сказала она обычным голосом, как будто не было предыдущего разговора, – заодно хоть на красивое посмотрю, а то не была в Эрмитаже лет десять… – Она немного помолчала и неуверенно добавила: – Что хоть мне надо там искать? Ну, допустим, найду я эту кошку, а что дальше?

– Не знаю, – честно признался Володя, тоже как ни в чем не бывало. – Может быть, на месте сообразишь. До сих пор у тебя все получалось. И вот еще что… ты возьми с собой эту открытку, может, она тебе что-то подскажет.

Напоследок он сфотографировал открытку и ввел изображение в компьютер, сказав, что поколдует еще над ней, пока Ларисы нету.

Ее новый шелковый шарф валялся под вешалкой на галошнице, и на нем с удобством расположился кот.

– Отдай! – сказала Лариса. – Не для тебя куплено!

Кот удивительно быстро признал справедливость ее требований и позволил вытащить из-под себя шарф. Не куснул, не царапнул и даже мяукнул что-то, напоминающее «До свидания».

Лариса прошла через металлоискатель и, не доходя до парадной Иорданской лестницы, свернула в коридор, идущий по первому этажу Эрмитажа. Быстро пройдя мимо расположенных там сувенирных магазинчиков, она снова свернула, прошла по небольшому переходу, соединяющему Зимний дворец с Новым Эрмитажем, спустилась по широкой каменной лестнице и оказалась в огромном полутемном зале, заполненном египетскими древностями.

В центре зала стояли огромные саркофаги, вытесанные египетскими мастерами из серого песчаника, рядом – расписные деревянные футляры, в которых помещались мумии. Эти футляры были сплошь покрыты искусными рисунками, геометрическими узорами и фигурками людей и животных, причем краски удивительно хорошо сохранились, трудно было поверить, что им больше четырех тысяч лет.

По сторонам зала размещались гранитные и терракотовые статуи и витрины с более мелкими экспонатами – статуэтками из дерева, камня и обожженной глины, а также древней утварью, найденной в пирамидах и гробницах египетских вельмож.

Лариса на несколько минут задержалась перед скульптурной группой, изображающей семью египтян – отец семейства, какой-нибудь архитектор или управляющий имением, его жена и двое детей.