Последние сто дней рейха

21-я группа армий Монтгомери через несколько дней должна была соединиться с 12-й группой армий Брэдли под Падерборном, в результате чего Рур превращался в "котел". Однако Коллинз сообщил Симпсону, что Монтгомери продвигается очень медленно, а соединение должно произойти как можно скорее, поскольку в противном случае немцы могут выскользнуть из мешка.

"Билл, я обеспокоен, - сообщил Коллинз. - Мои войска слишком растянуты по линии фронта". Он попросил Симпсона выделить боевые части из 2-й бронетанковой дивизии США и немедленно направить их в район Падерборна. "Я пошлю им навстречу свои части".

Симпсон согласился, ничего не сообщив Монтгомери, и с наступлением ночи 2-я бронетанковая дивизия ускоренным маршем пошла на юго-восток. В голове колонны находилась рота "Е" 67-го танкового полка, которой командовал первый лейтенант Уильям Доули. Он даже понятия не имел, что принимает участие в боевой задаче, имеющей важнейшее значение, он не знал также маршрут движения. У Доули был приказ прорваться к Липпштадту, городу, находящемуся в тридцати километрах восточнее Падерборна. Стояла кромешная тьма, и хотя временами слышались автоматные очереди, лейтенант ничего не видел. Это основательно действовало на нервы. С южного направления доносились разрывы снарядов, настолько оглушительные, что танки вздрагивали от вибрации. Это были отзвуки боев в Руре.

Однако рота Доули натыкалась пока только на отдельные очаги сопротивления немцев, вооруженных лишь стрелковым оружием, и к шести часам утра Пасхального воскресенья после семидесятипятикилометрового марша американцы вышли на окраину Липпштадта. Пехотинцы попрыгали с машин, проверили первые несколько домов и вошли в город. Именно в этот момент на дороге появился немецкий танк и выстрелил по первому американскому. По счастливой случайности, снаряд срикошетил от башни. После этого немецкий танк спешно ретировался. Дальше дорогу американцам преградили бетонные блоки, но неожиданно из домов выбежали мирные жители и расчистили путь.

Второй лейтенант Дональд И. Якобсен, командир 1-го взвода, имел приказ войти в город, поскольку в районе госпиталя попало в окружение отделение пехотинцев и им требовалась помощь. Якобсен посадил солдат на танки и поехал на подмогу. Как только они приблизились к зданию госпиталя, им навстречу с поднятыми руками вышли тридцать пять немцев, которых также посадили на танки. Якобсен решил поехать дальше в город в поисках боя. На выезде из города он увидел танки, идущие с восточного направления. Он уже подготовился открыть огонь, но увидел, что это М-5 из 3-й бронетанковой дивизии.

Был час дня. Группа армий Моделя, около 300 000 солдат, только что попала в окружение в самом последнем промышленном районе Германии, но для американцев, которые замкнули "котел", это был всего лишь еще один обычный день. Солдаты обменивались шутками и радовались, что за город не пришлось сражаться. Якобсен так и не понял значения происшедшего, пока к нему у кирхи не подошла группа фотографов и корреспондентов. Только тогда он подумал: "Удивительно, насколько несведущи ребята, которым приходится воевать".

Черчилля в тот день больше всего беспокоило решение Эйзенхауэра отдать Берлин русским. Премьер-министр боялся, что спор может закончиться горькой обидой, если его не прекратить, и тем не менее не хотел оставлять темы разговора.

Он пошел на компромисс, послав Эйзенхауэру взвешенное и дружеское послание: Спасибо еще раз за теплые слова телеграммы.. Тем не менее, нахожусь под впечатлением важности вступления в Берлин, который вполне может стать нам доступным, учитывая ответ, который вы получили из Москвы, где в третьем абзаце говорится: "Берлин потерял свое былое стратегическое значение". Это следует читать в контексте моего упоминания о политических аспектах. Я полагаю, что очень важно пожать руки русским как можно дальше на востоке Германии...

Однако и это послание не произвело на Эйзенхауэра никакого эффекта, так же как и предыдущие. Он был настолько привержен своему плану и так искренне верил в его военное обоснование, что собирался стоять за него до конца.

Когда Кессельринг вернулся на свой командный пункт, расположенный в лесах Тюрингии, начальник штаба Вестфаль доложил, что получен приказ из ставки Гитлера. Моделю было приказано оборонять Рур как крепость и ни в коем случае не отступать.

Кессельринг не поверил своим ушам. Разве в ставке не знали, что для солдат, окруженных в Руре, оставалось еды только на две-три недели? Кроме того, по мнению Кессельринга, Эйзенхауэр не имеет в Руре стратегических интересов - его главная цель находится дальше, на востоке.

Западный фронт потерял право называться фронтом. На севере у Бласковитца остались изрядно потрепанные части. Хауссер на юге был также разбит, и остатки его войск оказались разрознены. Модель, находившийся в центре, также был обречен. Фронт Кессельринга испарился; с этого момента можно было говорить лишь об оттягивании времени.