Последний барьер

Он кивнул и больше к этой теме не возвращался. Зато рассказал мне о визите, который нанес вчера престарелому дядюшке Эдамса, доживавшему свой век в роскошной холостяцкой квартире на Пикадилли.

– Вот что рассказал мне этот дядюшка. Поль Эдамс был из тех детей, каких от исправительной колонии спасает только богатство родителей. Из школы в Итоне его отчислили за подделку каких-то бумаг, а из его следующей школы – за то, что был неисправимым картежником. Он попадал в одну переделку за другой, но родителям каждый раз удавалось откупиться. Как-то врач-психиатр сказал им, что их сын никогда не изменится, разве что в пожилом возрасте. А он был единственным ребенком. Представляю, какая это для них была трагедия. Отец умер, когда Эдамсу было двадцать пять, а мать все билась за сына, старалась оградить его от какой-нибудь непоправимой катастрофы. Примерно пять лет назад ей пришлось заплатить целое состояние, чтобы замять очередной скандал. Насколько я понял, Эдамс безо всякой причины сломал какому-то юноше руку. После этого мать пригрозила, что, если он посмеет выкинуть еще какую-нибудь штуку, она упрячет его в сумасшедший дом. А несколько дней спустя она выпала из окна своей спальни и разбилась. Дядя, ее брат, говорит, что всегда считал: из окна ее выбросил Эдамс.

– Очень на него похоже, – согласился я.

– Вы были правы, когда писали, что он психически ненормален.

– Особенно сомневаться не приходилось.

– По тому, как он обращался лично с вами?

– Да.

Бекетт с любопытством взглянул на меня и спросил:

– А все-таки интересно, что за жизнь у вас была в конюшне Хамбера?

– Что за жизнь? – Я усмехнулся. – С жизнью на курорте я ее сравнивать не стал бы.

Он подождал – думал, что я продолжу, но я молчал. Тогда он спросил:

– Это все, что вы можете сказать?

– Думаю, что да. Сыр очень вкусный.

Мы выпили кофе, а потом из бутылки, на которой стояло имя Бекетта, налили в стаканы бренди и тоже выпили. А потом не спеша зашагали обратно к его кабинету.

Как и раньше, он с удовольствием опустился в кресло и удобно откинулся в нем, а я снова разместился напротив, по другую сторону стола.

– В ближайшее время вы собираетесь назад, в Австралию? – спросил он.

– Да.

– Вы, видимо, сгораете от желания как можно быстрее надеть на шею свой хомут.

Я взглянул на него. Он не отвел глаза, смотрел на меня неулыбчиво, даже строго. Он ждал ответа.

– Не сказал бы.

– Почему?

Я пожал плечами. Усмехнулся.

– Хомут мало кому нравится.

Пусть знает, какая в принципе разница?

– Вы возвращаетесь к процветанию, хорошей пище, солнечному свету, семье, прекрасному дому, любимой работе... Правильно я говорю?

Я кивнул. Действительно, разве может нормальный человек не желать вернуться ко всему этому?

– Мистер Рок. – Он чуть выпрямился в своем кресле. – Я задаю эти вопросы не без причины. Пожалуйста, отвечайте мне честно и искренне. Ваша жизнь в Австралии вас чем-то не удовлетворяет?

Наступило молчание. Я думал, он ждал. Прежде чем ответить, я решил: какая бы у него причина ни была, если отвечу ясно и просто, хуже не станет.

– Я должен довольствоваться тем, что делаю, но на душе часто скребут кошки.

– Кем бы вы стали, если бы не умерли ваши родители и вам не пришлось бы воспитывать троих детей?

– Адвокатом, наверное, а может, и... – Я заколебался.

– Может, кем?

– Вам это покажется странным... особенно после последних дней... полицейским.

– Вот оно что, – мягко произнес он. – Это важно.

Он снова откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

– Женитьба могла бы вам помочь утвердиться в жизни, – предположил он.

– Еще больше себя связывать, – возразил я. – Обеспечивать еще одну семью. Значит, заковать себя в цепи навечно.

– Вот как вы на это смотрите. А что скажете об Элинор?

– Чудесная девушка.

– Но не в качестве супруги?

Я покачал головой.

– А ведь вы многое поставили на карту, чтобы спасти ей жизнь, – заметил он.

– Я не мог поступить иначе – в беду она попала из-за меня.

– Конечно, вы не могли знать, что произведете на нее неизгладимое впечатление, и ей захочется съездить и посмотреть на вас еще раз. Когда вы вернулись к Хамберу, чтобы вызволить ее, ваше расследование было уже закончено, все прошло гладко и спокойно, вам удалось остаться нераскрытым. Верно я говорю?

– Пожалуй, да. Верно.

– Принесло ли вам это радость?

– Радость? – с удивлением переспросил я.

– Я говорю не о последней драке и не о тягостных часах работы в конюшне, которую вам приходилось честно выполнять. – Он коротко улыбнулся. – Но... захватила ли вас... скажем, романтика поиска?

– Вы спрашиваете, охотник ли я по натуре?

– Именно.

– Да.

Снова наступила тишина. Короткое словечко одиноко повисло в воздухе, смелое и разоблачающее.

– Было ли вам страшно? – Голос звучал ровно.

– Было.

– Вы знали, что Эдамс и Хамбер убьют вас, если узнают, кто вы такой. Ощущение постоянной опасности как-то отразилось на вас? – Он словно выспрашивал у меня историю болезни, и я отвечал с той же бесстрастностью.

– Я старался быть осторожным.

– Понятно. – Снова маленькая пауза. Потом новый вопрос: – Что было для вас самым трудным?

Я заморгал, усмехнулся и солгал: