Последний барсук

В конце маршрута его ожидал каплеобразный шаттл. Мужчина не удивился, обнаружив среди встречающих очаровательную шатенку с приятными окружностями и чёрными глазами, но последнее не удивительно — у всех бетазоидов такие глаза. Её наряд представлял собой классическую форму местных до знакомства с человеческой цивилизацией: синие брюки и что-то наподобие пончо той же расцветки. У местных жителей что-то вроде мягкого матриархата, поскольку ключевые посты занимают сильные телепаты, а ими в основном рождаются женщины.

— Я Лейла Трой, — зажурчала в голове Вани приятная мыслеречь. — Рада тебя приветствовать на нашей планете.

Ему без вулканского передатчика сложно было передавать свои мысли. В этом плане он был на уровне слабейших бетазоидов или полукровок от них с людьми. Но всё же опыт не пропьёшь, так что он с честью справился с мысленным ответом:

— Я тоже рад тебя приветствовать. В будущем фамилия Трой принадлежит правящей семье…

То ли телепатка попалась слишком сильная, то ли Иван плохо проконтролировал мыслеречь, но скорее всё вместе, поскольку девушка уловила лишние сопутствующие мысли и её щеки зарделись.

— Спасибо, ты мне тоже симпатичен, но у меня уже есть генетически подобранный жених. Да, я принадлежу к правящей семье Трой. И да, наша семья и сейчас является правящей. Отрадно знать, что и в будущем будет так же. Иван, ты похож на бетазоида, но им не являешься. Это странно.

— Я человек. Моя родная планета называется Земля. Моя дочь в будущем является лучшим антропологом Звёздной Федерации. Она проводила раскопки на Земле и Бетазеде.

— Ты меня заинтересовал. Если можешь, поделись результатом.

— Почему нет? — Иванов сопроводил мыслеречь пожатием плеч. — Генетические исследования показали, что мы один и тот же вид. На Земле антропологи достоверно воссоздали эволюционную цепочку и установили предков человека на глубину примерно сто миллионов лет вплоть до небольших зверьков, похожих на грызунов.

— А что удалось обнаружить на моей планете? — мыслеречь Лейлы была переполнена любопытством.

— Двадцать тысяч лет. Именно в это время появились бетазоиды на вашей планете, то бишь немного генетически модифицированные люди с Земли. Но тогда люди ещё вели жизнь охотников-собирателей — о генах и космических путешествиях даже не подозревали.

— Понятно. Значит, наши расы имеют одних и тех же предков. Моих предков похитили с Земли, провели над ними генетические эксперименты и поселили на Бетазеде.

— Это основная теория. Я озвучил лишь научные факты.

Глава 25

Шаттл быстро опустил своих пассажиров на поверхность планеты. Лейла и Иван спустились на грунт и пошли по тропинке среди облагороженного леса.

Бетазоиды очень ценили природу своей планеты. Поэтому их промышленность развивалась медленными темпами. Основные производства были вынесены в космос. Оттого для них координаты никому неизвестного месторождения дюраниума словно манна небесная.

— Наша раса всегда старалась дистанцироваться от других, — начала мягко передавать мысли Лейла. — Мне любопытно, почему наша раса вступила в звёздное сообщество? Если эту информацию ты можешь разглашать, конечно.

— Тому две причины. Первая — вас чуть не уничтожили агрессивные инопланетяне, которые плевать хотели на телепатическое воздействие.

— Иван, ты упоминал две причины.

— Именно. Вторая причина люди.

— Люди?!

— В будущем люди достигли высоких результатов в области изменения своего генома, что увеличило продолжительность их жизни до тысячи лет. Потомки обычного человека и бетазоида наследуют продолжительность жизни первого и дар эмпатии второго. К сожалению, среди метисов мне не встречалось сильных телепатов.

— Я уловила твои оттенки мыслей. Они такие интересные. Я бы сказала — вкусные. Отдают двойным смыслом и сладким послевкусием. Иван, ты умеешь заинтересовать девушку. Так выделить «простые люди». А есть непростые?

— Дам намёк… Я чистокровный человек. Не метис.

— Вот как… — мыслеобразы Лейлы были полны заинтересованности. Она была заинтригована и жаждала пояснений. — Но ты эмпат!

— Я псион. В теории, мне доступно большее, чем эмпатия. Но мне не доводилось слышать о браках между псионами и бетазоидами.

— Звучит интересно, — мыслеречь девушки передавала заинтересованность в самом Иване, как мужчине. Ещё она горела желанием узнать его уровень сил в иерархии псионов.

Настолько откровенная заинтересованность вызвал на его лице улыбку.

— В последний раз, когда я узнавал о рейтинге людей-псинов, я там располагался на четвертом месте… — поглядев на сгорающую от нетерпения спутницу, заметившую недосказанность в мыслях и попытку удержать интригу, он продолжил: — снизу рейтинга!

— Оу!

Столько чисто физического чужого удивления Иванову испытывать не приходилось. Он почувствовал эмоции телепатки так, словно сам стал ею. Там такой ошарашенности было намешано, что он застыл в ступоре и сам чуть не пропахал тропинку челюстью.

Тряхнув головой, он постарался отрешиться от чужих эмоций.

Девушка смущённо опустила взгляд. Ваню тут же отпустило. Она передала ему: