Последний бой

Вдоль и поперёк облазил Ник ближайшие двадцать ярдов оврага, поднимал каждый листик, заглядывал в каждую ямку и норку, словно бы лохматый мог уменьшиться и спрятаться там. Но никого не нашёл. Никого человекоподобного. И никакого шевеления растительности поблизости не заметил. Парень как сквозь землю провалился. Может, так и было? Пойди теперь, разберись. Неудачливый охотник вздохнул и отправился к «жене» и соседям.

Они все стояли у двери избушки. Кристанна что есть сил прижимала к себе драгоценного, и, вроде, невредимого отпрыска. Тот виновато-обиженно смотрел себе под ноги. Рядом располагался упитанный круглолицый молодой человек в форме — местный полисмен, надо полагать. За их спинами маячила озабоченная физиономия Сильвии. Ник развёл руки в беспомощно-извиняющемся жесте.

— Ушёл…

— Ушёл?! — зная, что кроме напарника её лицо никто не видит, Сильвия выразила мимикой неподдельное недоумение.

— Сиганул в овраг и пропал. Как в воду канул. И было-то между нами ярдов десять, а пока я подбежал, его и след простыл.

— Ну, и ладно! — воскликнула миссис Пенн. — Главное, что мы все целы. А этот тип пусть пропадёт и больше не появляется. Да, Ник, это — Трэвор Хатчинсон, наш участковый. Трэвор, а это — художник Николас Бётшери, супруг Сильвии.

Ник пожал пухлую ладонь юного блюстителя порядка. Тот смотрел на него с каким-то непонятным выражением, но сейчас было не до того, чтобы заниматься физиогномикой.

— У вас-то как? — спросил он конкретно ни к кому не обращаясь.

— Я замок открыла! — объявила Сильвия тоном чрезвычайно гордой собой, но не слишком умной девицы. И подмигнула ему. Пока никто не видел.

— Это как же?!

— Вижу, что он кодовый, но простенький. Думаю: «А что, если просто перебирать комбинации?». Начала с одиночных цифр. Ноль, дернула — не открылся, сбросила, единица. И так далее. Потом двузначные коды. Оказалось, что порядок цифр не важен. Один-ноль и ноль один — это один и тот же код. В итоге, на комбинации тринадцать, он сработал. Всего-то через пару минут. Правда, там на кнопочках не цифры, а буквы. И не по алфавиту совсем. Так что, правильный код был «Эйч-Ар».

— Был?

— А мы потом замок разобрали и ещё одну цифру добавили, чтобы без нас никто уже не открыл. — торжественно объявил Дилан.

— Да ты уж помолчи! — мать легонько шлёпнула его по затылку. Мальчишка сразу сник.

— Как это разобрали? — искренне изумился Ник. Слотер.

— В фонаре отвёртка оказа… — не удержался и, тут же опомнившись, втянул голову в плечи Дилан.

— Это правда. — подтвердила Сильвия. — Если замок отпёрт, из него можно вытащить дужку. А под ней винтик. Этот странный человек оставил в домике фонарь. А в его корпусе есть такой… кармашек, что ли… Ну, сейчас посмотришь. Так вот, там лежало несколько инструментов. Мы нашли подходящую отвёртку и выкрутили этот винт. Крышка замка отвалилась. А там оказалось десять гнёзд со вставками. И вставки можно устанавливать двумя способами. Я перевернула вставку под буквой «Экс», чтобы она была как под буквами «Эйч» и «Ар». И теперь там код сто тридцать восемь. — Сильвия тараторила, чрезвычайно довольная собой, а Дилан, не менее радостно кивал в такт.

— Ну, идём, покажете свою находку. — Вся компания дружно двинулась к открытой двери. Но внутрь вошли лишь Ник и Сильвия. Остальные просто не уместились. Один Дилан нетерпеливо топтался во входном проёме, сдерживаемый матерью.

Чуть ли не треть площади домика занимал штабель поленьев. Или даже коротких брёвен. От стены до стены, они лежали одно на другом. Штук пятнадцать. Зачем они здесь? Напротив входа — окно. Почти во всю высоту стены. Можно было бы сказать, ещё одна дверь, если бы не решётка, полностью закрывавшая отверстие. Толстые прутья, мелкие ячейки, могучие гвозди, намертво крепящие загородку к брёвнам. Надёжное препятствие. Пол был земляной, и теоретически возможно и внутрь попасть, и наружу выбраться с помощью подкопа, но у Дилана лопаты не было… У окна стоял фонарь. Настоящий гигант.

Ник с трудом оторвал его от земли и попытался прочитать, что написано на бирке:

— Поток: пять килолюмен… Ого! Бесконтактный фокус, плавная регулировка яркости, аккумулятор — тридцать ампер-часов. Ничего себе. Химически стойкий, герметичный корпус. Выдерживает рабочее давление жидкости до 10 атмосфер… Интересно, в какую это жидкость они предлагают с ним погружаться?

— Некислый аппарат, да?! — с огромным энтузиазмом заявил мальчишка в дверях.

— Ну! Бешенных бабок, наверное, стоит! — судя по реплике, Трэвор Хатчинсон в своём развитии недалеко оторвался от Дилана Пенна.

Устройство и вправду было не из дешёвых. Ник и Сильвия видели его в хозяйственном у автозаправки, но даже прицениваться не стали. А вот лохматый, похоже, не поскупился.

— Как же ты тут очутился? — Ник с облегчением вернул светильник на пол и сел на бревно. Дилан вздохнул и пожал плечами.

— Рассказывай уж. — подтолкнула его мама. — Дяде Нику тоже интересно, из-за чего ему приходится гоняться по лесу за незнакомцами.

— Я гулял за первыми домами, у берега. Там свалка раньше была…

— Вот, всё бы им в мусоре копаться! — вздохнула Кристанна.