Последний бой

С самого начала, разговор шёл на повышенных тонах. Самые различные выдвигались предложения, ну а лучший довод в споре - кулак. Так полагали слишком многие трапперы, чтобы на площади не случилось уже несколько драк и одна массовая потасовка. Михей сорвал голос, успокаивая "горожан", однако успеха не достиг.

Тишина наступила, когда на огромную, пятисотведёрную пожарную бочку вскарабкался здоровенный траппер, вытащил из кобуры кварт-пистоль и разрядил его в воздух.

Ну, не тишина, конечно, но по крайней мере можно было расслышать, что говорит траппер, в котором Ян признал Жана Бабарыгу, одного из наиболее авторитетных вожаков, входящих в "золотую дюжину" Трампа. Жан был храбр, опытен, удачлив и главное - один из трёх вожаков, водил за собой сразу два прама. То, что он оказался в разгар сезона в Трампе - случай. Счастливый, как казалось многим на площади.

- …у всех! - кричал Жан, стараясь перекричать неровный гул, стоящий над толпой. - Фактории жалко! Кто ж спорит! Но главное сейчас - открыть дорогу! И наказать этих тварей! Нужно собирать отряд! И вышибать орков с наших земель!

- А кто отряд-то поведёт? - выкрикнул из толпы кто-то, по речи, так гоблин. - Уж не ты ли? Шкурки себе захотел заграбастать?

- Мне доли не надо! - поспешно выкрикнул, перекрикивая зашумевшую толпу Жан. - Отказываюсь от доли! И люди мои в Трампе останутся! Отряд же нужно составить из людей, привычных к тем местам. Из следопытов! И вожака они пускай сами выберут! А город поможет им снаряжением и провизией!

Вот это предложение было воспринято горожанами "на ура". Большинство на площади составляли вольные трапперы, следопыты. Им по душе пришлось предложение Жана. А вот Михею - нет. По кислой его роже, по тому, как мрачно он косится на стоящих чуть поодаль от народных масс торговцев, Ян понял, что "мэр" не в восторге. Поскольку стояли они почти что рядом, Яну не составило труда пробиться к нему и тихонько спросить в ухо:

- Что не радостен, Михей?

Гоблин подпрыгнул, испугавшись не на шутку. Оглянулся, убедился, что это всего лишь Ян, сотворил отгоняющий духов жест…

- Тьфу, - сказал шёпотом. - Жан, сволочь, мне задолжал немало. Решил, видимо, отыграться… Знает ведь, что казна, после починки мостов прошлым сезоном ветров, почти пуста. Ну а торговцы… Ты посмотри на Вульфа с Оксаной! Да и остальные… спорю на что угодно, цены взлетят до потолка. И на порох, и на болты, и на пружины арбалетные. И на прочую полезную мелочь. Хоть то хорошо, что оружие закупать не придётся…

- Да ну, - не поверил Ян. - Что ж они, не родные, что ли… Не станут они грабить город, когда беда на пороге!

- А ты спроси у Оксаны, - выразительно кивнув в сторону молодой женщины, язвительно посоветовал Михей.

- И спрошу, - легкомысленно пообещал Ян. И ещё более легкомысленно добавил. - Уж она себе такого не позволит.

Зря он болтал языком. Ох, зря. Разговор, состоявшийся по пути с площади домой, не доставил радости. Толпа рассасывалась, охочий люд столпился вокруг Михея и подоспевшего Арселия - записывался в отряд. А Оксана холодно и жёстко отшила Яна.

- Нет! - ответ её был однозначен и не подразумевал обсуждений. - Цену мы уж как нибудь без тебя обсудим, милый.

- Но ты пойми, - заспорил всё же Ян. - Ведь орки на пороге! Фактории горят! В том числе, наверное, и твоя…

- Наверное, горят, - Оксану эта новость совершенно не побеспокоила. - И мою - жалко. Но денег она не приносила, а продавать было жалко. Теперь - продам. А товар добрый задаром отдавать…

- Да кто же просит задаром?! - рассердился не на шутку Ян. - Цену снизьте, вот и вся недолга!

Оксана остановилась. Резко. Взвизгнув каблучками, обернулась, в упор уставившись зелёными глазами.

- Милый, я ведь просила тебя, не вмешивайся в мои дела, - тихо, внятно, очень отчётливо сказала она.

Ян почувствовал, что лицо наливается кровью и раскаляется, как если прижать его к горячей сковородке. Он наверное несколько мгновений стоял, ломался с ней взглядами. Оксана первая опустила взгляд. Ян не стал задерживаться и проверять, что будет дальше. Вжикнули каблуки его щёгольских сапог, поднявшая глаза женщина смотрела уже ему в спину. Ян возвращался на площадь…

3.

- …двадцать три бойца, - подсчитал Михей. Задумчиво погрыз карандаш, покосился на Арселия. - Не многовато?

- Многовато, - согласился капитан. - Но лучше пусть они сейчас по болотам бегают, орков ловят и режут, чем сидят здесь и пиво глушат, в безвестности. В основном-то вольница уходит.

- В основном - да, - хмыкнул Михей. - Но не только. Несколько трапперов за ними увязалось.

- Не за ними, а с ними! - уязвлено возразил Арселий. - И не увязалось, а пошло… Это хорошо. Прайд целый в отряде будет. В бою - важно.

- Ты про старшего их слышал? - Михей думал о своём. - Я с ним через час встречаюсь… припас обсуждать будем, что город выделяет.

- Припас - это хорошо, - задумался Арселий. - Ты подошли своих карлов. Много не много, а полсотни обойм болтов наскребу, пожалуй. А про старшего я, конечно, слышал. Венцеслав Пий Шестнадцатый. Неплохой вожак.