Последний час надежды

— Это не так легко, — Ники возникла из ничего — она сидела на корточках справа от Софии. — Но этому можно научиться. — Она исчезла вновь. Через пару секунд она вновь появилась на своём месте. — Я никуда не девалась, — пояснила она. — Просто вы меня не замечали.

София приоткрыла рот, видно было, что она хочет что-то спросить и… закрыла рот, кивнула.

— Этот вечер — ваш, — Ники махнула официанту, тот подошёл и наполнил бокалы. — Наш, — поправилась она. Отдыхайте как хотите и сколько хотите. Завтра — как встанет солнце — мы продолжим тренировки.

— Сколько хочу? — София усмехнулась.

— Сколько хочешь, — подтвердила Ники. — Я не джинн, но я умею исполнять некоторые желания. Ты первая, Софи!

Трое, Галлия, ночь

София танцевала. В зале было много народу, почти все — отнюдь не из высшего общества. Впрочем, откуда в провинциальном трактире высшее общество?

Мы с Ники смотрели. Я просто улыбался, когда София на миг встречалась со мной взглядом, Ники хлопала в ладоши. Музыканты тоже были колоритными, особенно — тот, что всех ближе к нам — высокий, с усами щёткой; сапоги, брюки и рубаха, похоже, достались ему от прадеда. Он играл на губной гармонике, играл виртуозно — я бы с удовольствием послушал его одного.

— Можем послушать, — крикнула Ники, чтобы перекричать весёлый шум.

Ну сколько же можно!

— Всё, больше не буду! — на лице её возникло виноватое и испуганное выражение, я только рассмеялся. На неё невозможно подолгу злиться.

— Где мы, Ники? — спросил я, когда очередной танец кончился. Музыкантов угостили — если их так угощают после каждой песни, непонятно, как они умудряются досидеть хотя бы до полуночи. В глиняных кружках вряд ли была вода или безалкогольное пиво.

Она пожала плечами.

— Спроси у Софи. Это место ей чем-то дорого.

— Ты можешь переносить нас в наши воспоминания?!

— Иногда, — она подмигнула. — Иногда могу. Ну же, иди, станцуй с ней!

Я посмотрел на неё.

— Она ждёт тебя, — спокойно заметила Ники.

— А ты? — я поднялся, оглянулся — Софи говорила с каким-то парнем, явно из местных — иногда прижимала ладони ко рту и заливалась весёлым смехом. Но… да, я заметил, как она посматривает в нашу с Ники сторону.

— Иди! — Ники с силой толкнула меня. — Иди, горе моё!

Раньше я от неё такого не слышал.

София действительно меня ждала. Медленный танец — наверное, то, чего она ждала весь вечер. Я смотрел в её глаза, она в мои, я держал её за талию и чувствовал… то, наверное, что не нужно было бы замечать.

«Тебе хорошо здесь?» — я смотрел в её счастливые глаза, и вокруг нас тоже были счастливые пары — могущие быть счастливыми по таким малым поводам!

Она рассмеялась, сильнее сжала моё плечо.

«Ты часто бывала здесь?»

Она кивнула.

«Можно…»

«Нет. Не говори, Брюс, не надо».

Её глаза, зелёные вокруг всей этой зелени, её улыбка, яркая и сладкая с примесью горечи, запах её кожи…

Она прижалась лбом к моему плечу.

«Я хочу видеть тебя, Брюс. Хочу видеть каждый день»

Я кивнул.

Она прижалась к моему плечу снова, и больше не произносила ни слова, ни вслух, ни мысленно. А может, я просто не мог её услышать.

Танец окончился. Она отошла на полшага, держа меня за ладонь. Губы её шевельнулись. Я знал, что она сказала, хотя ни звука ни слетело с её губ. Во рту мгновенно пересохло. Я попробовал что-то сказать, она прижала ладонь к моим губам, а затем обхватила за шею привстала на цыпочки и поцеловала.

Нам — ей? — зааплодировали. Я смотрел вокруг и не видел ни одного взгляда, в котором можно было бы увидеть двусмысленность. Люди действительно радовались за нас.

София опустила голову и, не глядя на меня, пошла к столику. По дороге отпустила мою ладонь.

Может быть, они с Ники «перемолвились», я ничего не слышал. Ники кивнула и София выбежала наружу — ей дали дорогу, все до единого расступились. Я видел, как дрожат пальцы Ники. Она поднесла бокал к губам, чуть не пролила.

Я посмотрел ей в глаза.

— Что бы между вами ни случилось, — она произнесла еле слышно, — я не буду держать зла. Молчи! — добавила она неожиданно резко. — Потом. Всё потом. — Она залпом выпила вино, отвернулась. — Иди к ней, Брюс. Господи, не спорь!

…София стояла рядом со входом. Приближалась полночь, к трактиру направлялись новые прохожие и каждый, проходя мимо нас, обязательно желал доброй ночи или махал рукой.

Она взяла меня за руку.

— Софи…

— Молчи. Пожалуйста, молчи.

Так мы и стояли. Когда улица перед нами опустела, Софи потянула меня за руку, снова обняла за шею… Второй поцелуй длился дольше. Она медленно отстранилась, не отводя взгляда от моего лица. Слёзы в уголках глаз.

Она кивнула и взяла меня за руку, указала головой — идём! И мы вернулись, в шум и гам, в небольшой зал, исполненный простого и понятного счастья.

Я вернулся к Ники. Она тоже пришла в себя и вновь хлопала в ладоши — София вернулась в зал, и новая песня, быстрая и горячая, не позволяла останавливаться.

У этих людей было бесконечно много времени. Просто они не знали об этом.

Брюс и Ники, Галлия, ночь

— Где она сейчас?

— Не знаю, — Ники глазами указала в сторону моря. — Ей ничто не грозит.