Последний час надежды

— Уже лучше! — она вскочила и силой подняла меня со стула. — Поехали!

Трое, поместье «Жасмин», 16 июля 2010 года, 23:20

— Ники, я хотела бы… — София посмотрела на меня, я кивнул. — У нас сегодня была странная встреча.

Ники кивнула. Как странно было видеть её и вспоминать ту — в чёрном. С пистолетом в руках.

— Ты поговорила с ней?

— Ты знаешь? — в голосе Софии я различил разочарование и зависть. — Ты уже знаешь…

— Я сегодня уходила, — Ники придвинулась к столу. Мы, не сговариваясь, тоже. — Ненадолго. Я иногда ухожу в сон, или ещё куда-нибудь, немного отдохнуть. Я не знаю, о чём вы говорили.

— И она живёт без тебя это время? Сама по себе?

Ники кивнула.

— Недолго, Софи. Я всегда возвращаюсь.

София опустила голову.

— Теперь я понимаю, почему её родители так волнуются. Есть ещё кое-что — она снова оглянулась на меня. — Позже. Я должна подумать.

— Тогда — в путь, — Ники позвонила в колокольчик. — Отдохнём и поговорим по дороге. Собираемся здесь, через двадцать минут.

Трое, самолёт, 17 июля 2010 года, 3:40

— Помощник, — Ники прикрыла глаза, когда Софи закончила рассказывать о котёнке. — Проводник, спутник. Так его обычно зовут. Он появляется у многих, кто просыпается. Но не у всех.

— Помощник? — Софи поморгала. — А в чём он помогает?

— Он приходит, когда ты больна, когда в смятении, когда не можешь на что-то решиться. Когда тебе плохо.

— Только когда мне плохо? — Софи явно была разочарована.

— Нет, — Ники улыбнулась, чуть ли не впервые с момента вечернего разговора. — Он всегда где-то рядом, просто не привлекает внимания. Когда тебе плохо, он спешит на помощь.

Софи прикрыла глаза.

— Это мой помощник, — заявила она. — Ты сказала… так оно и есть. Я постоянно видела его, мне даже показалось, что Мари постоянно ищет меня, хотя как она может искать…

Ники кивнула.

— А у тебя, Ники?

Ники опустила голову.

— Здесь — нет, — сообщила она спокойным голосом. — Уже нет, — поправилась она. — Была бродячая кошка, но она погибла.

— У неё была, не у тебя? — тихо предположила Софи. Доминик кивнула.

— Попала под машину. С тех пор она всегда ходит с оружием, — Ники подняла взгляд. — Хочет найти того водителя. Он мог затормозить, но только прибавил газу.

София поёжилась. Она посмотрела на меня — Ники тоже. Я пожал плечами — не припоминаю помощника.

— Если помощник умрёт, что будет? — ей стало не по себе.

Доминик пожала плечами.

— Обычно сразу же появляется другой.

— Тоже кошка?

— Не всегда. Там, — она кивнула куда-то вверх и за спину, — со мной дружит птица. Орёл. До неё была кошка.

Софи долго смотрела ей в глаза.

— Что с ней стало?

— Умерла, — Ники не отводила взгляда. — Умерла от старости, Софи. У меня на руках. Тем же вечером прилетел орёл.

— У тебя кошка, у неё кошка, — София посмотрела куда-то под ноги. — Скажи, пока ты не начала видеть, как ты жила? Прости… — она сразу же смутилась. — Не отвечай, если не хочешь.

— Я чувствовала себя обиженной, — Ники ответила не сразу. — Что меня куда-то не пускают, куда я очень хочу. Что наказали, ни за что. Иногда просто жить не хотелось, день становился чёрным.

Софи кивнула и опустила взгляд.

— Странно, — я решился встрять. — Ты сейчас сказала, Ники — со мной иногда было так. Редко, но было. Так, как ты сказала.

— Так почти со всеми, — Ники пожала плечами. — Ты ощущаешь свою силу, но она пока что не слушается, ты ничего не можешь. Это сводит с ума, Брюс. Обычно люди находят отдушину.

— Отдушину?

— Куда приложить талант, который не может до конца проснуться. Уходят в творчество, становятся авантюристами, ищут приключений.

— Помощниками бывают только звери и птицы? — поинтересовался я.

Ники отрицательно покачала головой.

— Люди тоже, — она смотрела мне в глаза. — Бывают такие — всегда попадаются, когда тебе плохо, с ними сразу находишь общий язык, они утешают, даже если просто молчат. Им не нужно ничего доказывать или пояснять, им и так всё понятно. Обычно помогают очень многим, а им самим от этого обычно неприятности. То есть, другие считают, что неприятности, — она улыбнулась, не отводя взгляда.

— Почему ты так смотришь, Ники? — не выдержал я. А самому приходили на память слова мамы. Опять ты за своё, Брюс… у тебя что, своих забот нет? Тебе самому кто поможет? Они тебе даже спасибо не говорят. — Почем вы обе так смотрите?

— Она права, — Софи взяла меня за руку. — Брюс, неужели ты не замечаешь?

— Что я не замечаю? — я отчего-то ощутил себя оскорблённым. Словно кто-то рассказал всему миру о моём самом дорогом секрете, который я просил не раскрывать. Хоть убейте, не пойму, почему я так себя почувствовал!

— Там, в Университете, — Софи ненадолго посмотрела мне в глаза, отвела взгляд. — Ты подошёл ко мне, и всё сделал, что я сама не смогла бы. Не задавал лишних вопросов, не издевался. Я ведь видела — с другими было то же, кто с тобой встречался. У тебя очень много друзей, но ты это, наверное сам не понимаешь. И почти нет врагов. Или совсем нет.

Ники кивнула.

— Утешили, — проворчал я. Отчего-то я ощутил стыд.