Последний дар любви

Я памятник себе воздвиг чудесный, вечный,Металлов тверже он и выше пирамид;Ни вихрь его, ни гром не сломит быстротечный,И времени полет его не сокрушит.Так! – весь я не умру, но часть меня большая,От тлена убежав, по смерти станет жить,

И слава возрастет моя, не увядая,Доколь славянов род вселенна будет чтить.Слух пройдет обо мне от Белых вод до Черных,Где Волга, Дон, Нева, с Рифея льет Урал;Всяк будет помнить то в народах неисчетных,Как из безвестности я тем известен стал,

Что первый я дерзнул в забавном русском слогеО добродетелях Фелицы возгласить,В сердечной простоте беседовать о БогеИ истину царям с улыбкой говорить.О муза! возгордись заслугой справедливой,И презрит кто тебя, сама тех презирай;

Непринужденною рукой неторопливойЧело твое зарей бессмертия венчай.

Настороженность постепенно исчезла с лиц. Даже девушки, которые ждали новой очередной выходки, заулыбались. Катя очень хорошо читала стихи. К тому же она была такая красивая! Не просто хорошенькая, как ее сестра Маша, а по-настоящему красивая. Яркие карие глаза, которые ее заставляли почаще опускать, потому что слишком уж они были выразительными, чудесная темно-русая коса, ладная фигурка… За красоту ей многое прощалось – даже иногда против воли начальницы, инспектрисы и классной дамы.

Мадемуазель Базяева подумала, что поступила очень умно, упомянув императора. Катя Долгорукая была перед ним в долгу и прекрасно помнила об этом!

А император считал себя в долгу перед этой семьей.

С тех пор как он написал указ об освобождении крестьян, его отнюдь не только благословляли. Еще и проклинали! Очень многие богатые помещики лишились доходов, были покинуты своими крестьянами и оказались на грани разорения. В их числе оказался и Михаил Михайлович Долгорукий. Ранее семья жила чрезмерно широко. Тепловка была несколько раз описана кредиторами, и, только заложив, а потом и продав фамильные бриллианты и золото, Долгоруковы смогли уплатить проценты и спасти имение от публичных торгов с молотка. И тут неожиданно в доме вспыхнул пожар. Подожгли дом крестьяне… на радостях, что стали свободны от барина. Долгоруков не был жесток с ними, но как-то следовало отпраздновать свободу! Все имущество сгорело.

Сам князь Михаил Михайлович находился в совершенной прострации и слег в постель от беспрестанных сердечных приступов. И тут вдруг княгиню Веру Николаевну словно осенило свыше. Она написала Александру о постигших их несчастьях, и царь велел определить четверых мальчиков в петербургские кадетские корпуса, а Катеньку и Машеньку в Смольный. Кроме того, Александр дал указание банкам приостановить опись последнего имущества. Семья была спасена от окончательного разорения.

Однако здоровье князя Долгорукова было настолько подорвано, что он вскоре умер. Вера Николаевна переехала в Петербург и, сняв скромную маленькую квартирку, жила от воскресенья до воскресенья, когда к ней могли прибегать сыновья. Иногда она навещала дочерей. Маша прилежно училась и мечтала попасть при выпуске на мраморную доску первой в своем классе. Катя была иная. Славилась своеволием и училась неблестяще – не скатывалась до самых плохих оценок отнюдь не из-за стараний, а благодаря врожденным способностям. Но она менялась как по волшебству в те дни, когда в Смольный приезжал император.

С тех пор как Екатерина Вторая основала институт благородных девиц, подражая Сен-Сирскому институту, некогда созданному мадам де Ментенон, фавориткой и морганатической супругой французского короля Людовика Четырнадцатого, это было очень популярное и уважаемое учебное заведение. Оно всегда находилось под особым покровительством царской семьи, поэтому никого не удивляло, что государь Александр Николаевич бывает здесь и осыпает институт своими милостями. Он заходил в классы и лазареты, присутствовал на балах. Каждый визит его сопровождался роскошным обедом и многочисленными подарками, но не этого ждала от него Катя…

Вечерами, накануне государевых приездов, она боролась со сном, выжидая, пока заснут соседки по дортуару. А потом тихо выскальзывала в ночной сорочке, накинув маленькую пелеринку, которой воспитанницы днем прикрывали плечи – ведь их платья были очень декольте.

Путь ее лежал по пустым коридорам в рекреационный зал.