Последний дар любви

Но было поздно. Екатерина согласилась на поездку лишь потому, что сама немного испугалась заполыхавшего вокруг нее пожара слухов и сплетен. Однако она прекрасно понимала, что ничего не сможет поделать со своим сердцем.

В Италии она только и думала о том, когда сможет вернуться в Россию. Но вместо этого ей пришлось поехать во Францию.

Вскоре после ее отъезда произошло непредвиденное.

Неугомонная Вава Шебеко не представляла свою жизнь без интриг. К тому же она не верила, что Александр Николаевич способен на вечную любовь, слишком уж часто приходилось ей наблюдать его тайные и явные связи. Но она настолько привыкла заботиться об императорских удовольствиях, что уже просто не могла остановиться. И, как только Екатерина уехала, Вава решила скрасить одиночество императора… ее сестрой.

Машу Долгорукую в семье прозвали Муш. Один из родственников Долгоруких был женат на сестре Вавы Шебеко. Здесь Вава встретилась с ней и заметила, что эта красавица во многом превосходит Екатерину. Конечно, император будет счастлив получить такую возлюбленную! Муш менее строга, чем ее сестра, не станет мучить государя долгим сопротивлением.

Вава привезла Муш в «Бабигон» и отвела к Александру, а сама стала ждать, когда девушка выйдет от императора. Прошло немало времени, прежде чем заплаканная и взволнованная Муш появилась из комнаты царя.

Вава решила, будто это слезы прощания с девичеством, но это были слезы потрясения и благодарности. Оказалось, Александр Николаевич долго и подробно расспрашивал девушку о ее жизни, а узнав о смерти матери и равнодушии родственников, всплакнул вместе с ней. Он достал из письменного стола кошелек с золотыми монетами, попросил Муш взять их и сказал:

– Я бывал у вас в Тепловке и был знаком с вашими родителями. Царство им небесное! Я позволяю себе в их память поднести вам эту помощь. Простите мне, милая барышня, что я временно упустил вас из виду. Вы станете и впредь получать мою стипендию. Когда будет необходимо, вы всегда можете обращаться ко мне.

Затем Александр отечески обнял ее и, поцеловав в лоб, сердечно распрощался.

После этого Вава Шебеко впервые в жизни поверила, что император изменился: стал способен не только на любовь, но и на верность, а кроме того, для него уже не существуют другие женщины, кроме его единственной возлюбленной – Екатерины Долгоруковой.

В июне 1867 года Александр Второй по приглашению императора Наполеона и его супруги императрицы Евгении посетил Всемирную выставку в Париже. Поскольку в памяти европейских вольнодумцев, которые по традиции обожали вмешиваться в дела славянских держав, еще были живы недавние события в Польше и подавление антиправительственных выступлений, французы сочли уместным выкрикивать оскорбительные для русского царя лозунги. Но еще дальше пошел некий польский эмигрант Березовский, дважды выстреливший в Александра.

Спокойнее всех отнесся к этому объект покушения. Во-первых, Березовский промазал. Во-вторых, Александр отлично помнил предсказание фрау Михмайер. Был убежден, что пока бояться не стоит: время еще есть.

Однако у императрицы Евгении случился нервный припадок от страха. Теперь она только и думала, как бы сократить визит, о котором так мечтала и который старательно устраивала. Но русский император не спешил покидать Париж. О причине знали лишь чины полиции, обеспечивающие тайную охраны высочайшей особы.

Причина жила в скромной гостинице на рю Басс дю Рюмпар и звалась Екатериной Долгорукой.

На другой день, как только стало известно о выстрелах Березовского, она буквально сбежала из Неаполя от бдительной маркизы Вулькано и бросилась в Париж. Александр жил в Елисейском дворце, и каждый вечер Екатерина приходила туда через скромную калитку на углу авеню Габриэль и Мариньи. При встречах он повторял, что женится на ней, как только будет свободен. И добавил:

– С тех пор как я полюбил тебя, другие женщины перестали для меня существовать. И целый год, пока ты отталкивала меня и находилась в Неаполе, я не приблизился ни к одной женщине. Я даже помыслить об этом не мог!

Надо ли добавлять, что и Екатерина хранила нерушимую верность их любви?

Теперь они почти не разлучались – насколько это было возможно, конечно. А расставаясь, постоянно писали друг другу.

Воскресенье, 14 февраля 1869, полдень

Твое утреннее письмо застало меня в обычный час, когда встает солнце, но не смог тут же ответить тебе. Теперь я должен отправляться на парад, потом на концерт, где надеюсь встретить тебя…

4.30 после полудня