Последний дар любви

Конечно, он и не подозревал, что в это время в Петербурге шли истинные баталии между людьми, которые доселе никогда не ссорились: императором и императрицей, его отцом и матерью.

– Наш сын – будущий наследник престола, – твердила Александра Федоровна. – И вы хотите, чтобы он женился на девушке, которая рождена вне брака?

Николай Павлович прищурился:

– Разве это так? А мне казалось, ее родители были повенчаны перед алтарем еще двадцать три года назад и с тех пор не расставались.

– Никс! – сердито воскликнула его жена. – Конечно, формально они муж и жена. Но не формально…

– Дорогая моя, прелестная маленькая птичка, а к лицу ли нам обращать внимание на всякие неформальности? – ласково улыбнулся Николай Павлович. – Ведь нет никаких доказательств, что герцогиня Вильгельмина… нечто такое позволила себе на стороне. Мы оскорбляем собственную родственницу. Вильгельмина – сестра покойной императрицы Елизаветы Алексеевны, жены нашего дорогого Александра Павловича!

Александра Федоровна пожала плечами.

Она неплохо относилась к своей покойной невестке, но о ней ходили такие слухи… якобы обе ее дочери, умершие во младенчестве, были рождены не от мужа, императора Александра. Отцом первой называли знаменитого поляка, Адама Чарторыйского, отцом второй вообще бог весть кого, какого-то там кавалергарда…[6]

Так что вполне вероятно, что младшая сестра Елизаветы пошла по тому же пути, по которому и старшая.

Правда, доказательств не было, однако все знали, что дела у герцога Людвига и его юной, шестнадцатилетней жены, Вильгельмины Баденской, плохо шли с самого первого дня их брака. Попросту выражаясь, муж и жена друг друга терпеть не могли. Ради династических интересов они родили двух детей, а потом сделались совершенно чужыми друг другу людьми.

Минуло тринадцать лет, а муж и жена жили врозь, встречаясь исключительно ради государственных интересов и никогда не оставаясь наедине. И вдруг Вильгельмина родила сына, названного Александром. Она сказала, что называет мальчика в честь покойного мужа своей покойной сестры – императора Александра.

Ну что же, герцог Людвиг поступил так же, как в свое время этот самый император: не желая прослыть рогоносцем, признал младенца своим. Хотя, честно говоря, сыном этого невзрачнейшего и незаметнейшего из герцогов черноволосый, черноглазый, яркий, как молния, мальчик быть никак не мог! И на мать, белокурую, голубоглазую Вильгельмину, он не походил ни единой черточкой лица.

– Может, удался в кого-нибудь из дедушек или прабабушек? – рассуждали простодушные простолюдины.

Люди же приближенные к трону, более сведущие и менее доверчивые, помалкивали и лишь приподнимали брови при встрече со шталмейстером герцога Людвига. Это был швейцарец Август Людвиг де Граней – необычайно красивый мужчина. Черные волосы, карие глаза, яркий, как молния. Терялись в догадках – Людвиг ничего не видит или просто не хочет видеть?

Но спустя год, когда гросс-герцогиня родила – не приближаясь к супругу! – принцессу Марию, а Людвиг вновь поступил так же, как русский император Александр Павлович в схожей ситуации, стало ясно: он все знает. Все понимает, но не желает дурной славы для своих детей, как совершенно точно – законных, так и для младших, чужих. Людвиг, может, был никудышным супругом, в смысле, любовником, зато оказался превосходным отцом.

И все это было бы не столь уж важно… кабы не звание обворожительного Августа де Граней: шталмейстер по-русски – конюх. Он не был даже дворянином, так что Мария родилась не просто от мезальянса, но мезальянса совершенно неприличного.

Неудивительно, что Александра Федоровна снова ужасно волновалась, яростно воспротивилась браку своего первенца с «незаконнорожденной» дармштадтской и даже не тратила времени на разглядывание вышивки, а метала на мужа убийственные взгляды. Император не узнавал своей маленькой птички!

– Прошу вас, душа моя, давайте успокоимся, – сказал он ласково, как говорят с детьми: именно таким тоном он всю жизнь обращался к жене. – То, что Саше пора жениться, причем чем скорее, тем лучше, обсуждению не подлежит. Сейчас он влюблен по уши. Если мы запретим помолвку, если он потерпит еще одну любовную неудачу, это может его надломить всерьез. Он не должен видеть в нас своих врагов.

– Ах, Боже мой, – всхлипнула Александра Федоровна, – но ведь мы желаем ему только добра!

– Моя дорогая, добрые намерения вымостили не одну дорогу в ад, и вам это прекрасно известно, – ласково заметил Николай Павлович. – Давайте поступим так. Напишем ему, что нам необходимо время на раздумье. Пусть Сашка пока едет в Англию. Дай Бог, это его несколько утихомирит. Может, по возвращении он не захочет и смотреть на эту гессенскую малышку. Вы знаете, он столь же влюбчив, сколь и отходчив.

Александр вскоре получил долгожданное письмо от родителей, где говорилось о необходимости завершить путешествие визитом в Лондон.

– Вы не забыли, что вас ждут в Лондоне? – твердили Жуковский и Кавелин, получившие подробные инструкции от императора. – Вы должны ехать! Откладывать визит к королеве Виктории нельзя!