Последний дар любви

И вот в Летнем саду возникла высокая фигура императора. Чуть поодаль следовала немногочисленная охрана, однако он не обращал на нее внимания, и вскоре офицеры были остановлены повелительным взмахом его руки. Не обращая внимания на гуляющих, Александр Николаевич подошел к Екатерине, поцеловал ей руку, а потом повелительно потянул за собой в боковую аллею.

Там еще не растаял и не был вычищен снег. Ботинки Екатерины промокли, но она не замечала этого, ошеломленно глядя на царя. Она не верила глазам, видя его взволнованное лицо, не верила ушам, слушая его пылкие речи!

Он говорил о любви. О том, что сходит по ней с ума, любит ее больше жизни. Будет любить до последнего дыхания. Все это время, когда она покинула Смольный и стала жить в доме брата, не мог найти предлога для встречи. Боролся с собой, измучился и приказал доверенным людям следить за Екатериной. Нынешняя встреча в Летнем саду не случайна. Он пришел сюда, чтобы видеть ее и сказать о своей любви.

Он решил не выдавать Ваву. Мало ли для чего она еще понадобится. А если Екатерина поймет, что стала жертвой интриги, то может оскорбиться и уйти.

Но Екатерина ничего не заподозрила. Она была так изумлена, что не нашла слов. Впрочем, Александр очень скоро понял, что не столько обрадовал ее своей пылкостью, сколько напугал. И он простился, взяв на прощанее с нее клятву: каждый день в это время гулять в Летнем саду. Он будет урывать хоть минуту от дел, чтобы тоже приходить и видеться с ней.

Екатерине ничего не оставалось, как дать клятву. Однако держалась она при встречах так сдержанно и отчужденно, что император порою приходил в отчаяние. Его любили многие женщины, и он увлекался не раз, но, как и всякого богатого, властного, могущественного человека его не могли не уязвлять размышления: а кого на самом деле любит моя возлюбленная? Меня – Александра или меня – императора?

Ах, если бы Екатерина могла дать ответ на этот вопрос! Она вдруг обнаружила, что живой, страстный и пугающий ее этим человек совершенно не похож на портрет красавца, которого она обожала и которому бросала полудетские записочки, называя его «дуся царь». Тот напоминал красивый пейзаж, нарисованный на холсте и изображавший шторм на море. Картина, только и всего! Это был живой ураган чувств, мог смести ее с лица земли, разрушить все ее существование – довольно убогое, но привычное и спокойное.

Конечно, Екатерина по-прежнему восхищалась им, любовалась его красотой, чертами лица, словно высеченными из мрамора, изумительными голубыми глазами, но… Она боялась и его, и его любви. И даже однажды попыталась уговорить прекратить встречи, ставшие для нее мучением.

Он молчал, глядя в сторону со страдальческим выражением. Екатерина вздрогнула от сознании своей власти – ведь Александр Николаевич ни словом не возразил ее желанию. Тут до нее дошло, что она больше его не увидит, и захотелось вернуть его, взять назад свои слова…

Но Екатерина не успела и слова молвить – император уже скрылся за оградой, а потом вдруг раздался выстрел.

Глава 6

Предсказание начинает сбываться

Александр Николаевич покинул Летний сад удрученным. Его редко посещали мысли о том, что жизнь не стоит тех трудов, которые мы на нее тратим… Но сейчас настал именно такой миг, когда человек, пусть ненадолго, начинает мечтать о смерти.

Александр Николаевич прошел к своей коляске и только собрался сесть, как вдруг рядом появился какой-то мужчина. В его руке был револьвер. Человек целился в Александра Николаевича, и тот вдруг решил, что судьба отозвалась на его мольбу и решила избавить от страданий. Ну что ж, пусть так…

Он стоял неподвижно, даже не пытаясь загородиться, броситься в сторону. Мелькнуло какое-то воспоминание… привиделась почему-то Вена, бальный зал, тоненькая грустная девушка… кажется, ее звали Гизелла.

Из толпы рванулся человек в морской форме, но не успел. Раздался выстрел. Но за миг до этого кто-то из зевак, собравшихся посмотреть на императора, рванулся вперед и ударил стрелявшего по руке.

Жандармы и прочие очнулись, бросились на стрелявшего и повалили его.

– Ребята! Да я же за вас стрелял! – закричал неизвестный. – За вас страдаю!

Жандармы потащили его к экипажу. Александр Николаевич спросил:

– Ты поляк?

– Русский, – буркнул тот.

– Почему же ты стрелял в меня? – удивился император. – Русский да в русского царя…

– Ваше Величество, вы обидели крестьян! – провозгласил незнакомец напыщенно.

Александр Николаевич устало пожал плечами. Фраза прозвучала нелепо, за пять лет до этого он отменил крепостное право. Причем его не уставали за это укорять радетели за сохранение прежних богатств. Так… Теперь и народникам реформа не по нраву!

– Отвезите его в Третье отделение, – махнул рукой Александр, и стрелявшего вместе с тем, кто ударил его по руке, увезли.

Человек в морской форме подошел к Александру Николаевичу и отдал ему честь. И тот узнал старого генерала Тотлебена, героя севастопольских сражений.