Последний демон. С Тьмой навечно

– Здравая мысль, – согласился я, хоть эта фраза и отозвалась горечью на языке. Как ни силился, не смог представить на троне Дайны кого-то другого.

– Рад, что твое мнение схоже с нашим. Ведь мы решили, что королем будешь ты.

Пару мгновений я в недоумении пялился на Корнелия, а потом отчего-то не смог сдержать смех. В его словах не было ничего забавного, но я хохотал, точно безумец, сам не понимая, отчего отреагировал на подобное заявление именно так.

Дождавшись, пока я отсмеюсь и вытру выступившие на глазах слезы, король Росс деликатно кашлянул в кулак и произнес:

– Полегчало?

Я помотал головой и опустил взгляд на свои руки, лежащие на столешнице, – они мелко дрожали. На миг померещилось, что на ладонях еще осталась кровь Старших магов.

Корнелий поднялся из кресла и, подойдя к камину, дернул за шнурок, висевший рядом с ним, вызвав тем самым слугу, после чего снова сел. Я продолжал молча разглядывать свои руки, желая убедиться, что на них точно нет крови.

– Ты был Тенью, – заговорил король, деликатно не обращая внимания на мое странное и не совсем адекватное поведение. – Ты завоевал доверие обитателей Санмерата, убив Анну. Тебя признал Сумрак, тебе подчинились големы, что прежде слушали лишь Дайну. Народ суеверен, Арий. Во всем этом они видят знаки и говорят о провидении, что заблаговременно привело тебя в Санмерат. Но главное – тебе благоволила демон, когда от тебя отвернулся весь мир. Для санмератцев это самый весомый аргумент. Впрочем, как и для всех остальных народов. Сейчас, когда дела стали хуже некуда, все вдруг узрели в действиях мудрой повелительницы Санмерата великий замысел, что в очередной раз приведет нас к победе над могущественным врагом. Ты и твои нолгурды бились и за абестранцев, и за ведьм, и за чародеев, не щадя себя. Некогда мальчишка, которого предала собственная семья, но благословленный Вознесенными духами. Тень, снискавший уважение и любовь жестокого демона. Благородный нолгурд и бастард, ставший королем. Ты теперь являешь собой символ единства, Арий Вейд. Ты – доказательство того, что можно нести Истинный Свет в душе и служить Тьме, не предавая своих принципов. Простой люд со всех королевств боготворит тебя.

Корнелий замолчал, давая мне время подумать и переварить услышанное. Пришел слуга, и король Росс велел принести нам вина.

– Она с самого начала хотела, чтобы было именно так. – Я наконец отвел взгляд от своих рук, справившись с нервной дрожью в теле, и заговорил, глядя в никуда. – Каждое ее действие, каждое слово… Дайна, предвидела, что однажды может произойти подобное. Все всегда выходит так, как она того желает. Как ей это удается, Росс?

– Она не человек, Арий. Нам никогда не постигнуть и половину той мудрости, что дарована бессмертным. Да нам и не нужно этого понимать. Важно другое. Дайна создала в твоем лице символ, своего рода, если позволишь, божество, за которым безропотно последует простой народ, независимо от того, кто и каким даром владеет и владеет ли им вообще.

– Я не гожусь на роль божества, – горько усмехнулся и устало потер переносицу. – Да и в богов люди верили в дремучей древности. Нам давным-давно известно, что по ту сторону живут лишь духи.

– Так, может, в этом и суть? Замысел Дайны? – Корнелий подался вперед, положив ладони на столешницу и перехватив мой взгляд. – Мир изменился. Возможно, веры в покровительство мертвых нам уже недостаточно. Возможно, нам всем давно нужен кто-то здесь и сейчас. Живой и осязаемый.

Слуга принес бутылку вина и пару бокалов. После того как парень поставил все это перед нами, Корнелий взмахом руки велел ему удалиться. Король Росс сам разлил багряную жидкость по бокалам и один подвинул ко мне.

– Арий, мы всегда рядом, – снова заговорил король Росс, делая небольшой глоток. – Все согласны расширить Совет Санмерата при условии, что новые члены безоговорочно признают главенство четырех правящих ныне кланов и Теней, а также присягнут на верность новому королю. В Совет дополнительно войдут Руслан, Нана, Велор, я и кто-то от Истинных. Можешь выбрать любого. Хочешь, позови Павла, да хоть Лариона. Мы поддержим и примем любое твое решение. Нам нужно показать людям, что сейчас правители едины, как никогда. Нужно дать им ощущение стабильности. Ты доказал всем, что можешь принимать взвешенные и грамотные решения в безвыходных, на первый взгляд ситуациях еще в первый день Вторжения. Поставить тебя во главе логично. Сейчас ты растерян. Это нормально. За последние месяцы ты пережил и повидал куда больше нашего. И каждый из нас безмерно уважает тебя за это. Мы не торопим и не просим выходить к народу немедля. – Корнелий выдержал паузу и добавил: – Уверен, она бы хотела именно этого.

Король Росс знал, на что давить, а еще он всегда умело подбирал правильные слова. Мы с Корнелием проговорили до рассвета. Я и не заметил, как с каждой сказанной им фразой отчаяние постепенно отступало, сметаемое волной неоспоримых фактов и железных аргументов, приводимых собеседником.