Последний день Славена. Том 2

Как раз к этому моменту вернулся воевода Военег с двумя десятками воев, и привел с собой два десятка укутанных в оленьи меха торговых сирнан, захваченных им в соседнем городе Бьярма, который крепость Карела и защищала, как столицу всего края. Сам край Бьярму варяги почти отвоевали, а вот столицу пока захватить не смогли. И пока столица была в руках словен, пока Буривой сидел в крепости Карела, война считалась не законченной.

– Сколько еще сирнан сумели перехватить? – спросил княжич у десятника Толислава.

Толислав посветил факелом на свои записи на снегу.

– Еще тридцать два человека. Из них больше половины оружных. Знать, разведчики варяжские. Пытались наше передвижение отследить. Вместе с верховыми лосями захватили. Говорят, что пятерых застрелили, поскольку догнать по сугробам не могли. Наши на конях были, а лось по сугробу лучше коня ходит. Но у тех, кого застрелили, лосей все ж поймали, привели сюда. А один из разведчиков ушел-таки через чащу. Не смогли ни догнать, ни подстрелить. За деревьями его не видно стало. Да и ночь же…

– Наверное, это плохо, – проворчал Вадимир. – Жалко, со мной нет моей сотни стрельцов. Они бы никого не упустили. Даже в самую темень. В какую сторону сирнанин бежал?

– По следам смотрели. В сторону крепостицы. К Воробьиному чиху.

– Понятно. Сирнанин из тех, что у Войномира служили. Он себе не каждого брал. Такой и должен был уйти. Что по этому поводу скажешь, воевода?

Военег уже слез с коня, и стоял рядом с княжичем и рассказывающим десятником.

– Думаю, ничего страшного. Что один разведчик сообщить может? Что маленькую группу словен видел? Ну, мало ли кто по какой надобности проехал. Может, смена с крепостицы возвращалась. В каждой крепостице смена в свой черед делается. И всегда в разные сроки. Князь наш такой порядок завел, и воевода Бровка княжеского правила всегда придерживается. Доклад о малой группе подозрения, думаю, не вызовет. Хотя могут поехать следы смотреть. Но кто ж ночью следы смотрит! Утра дождутся. А тогда уже поздно должно стать.

– Да, ты, наверное, прав, воевода, и беспокоиться не о чем. Ладно. Загоняй сирнан в теплый амбар, и готовь воев.

– Сколько человек под варягов рядить будем?

– Думаю, с десяток хватит. Лучше – одиннадцать. Я не люблю круглые числа. Остальные пусть под сирнан рядятся. Впотьмах со стены не разобрать. А, чтобы выйти и рассмотреть, ворота потребуется открыть. Не забудь нашего сирнанина хорошенько наставить.

– Наставлю. Уже наставил, и вдовесок скажу. И твой план, княжич, мне по душе. Хорошее дело. Дерзкое. Я люблю дерзкие дела, – согласился Военег. – Я сам с детства был слишком скромным, и потому мечтал стать дерзким. И мне всегда дерзкие люди нравились.

Это была похвала, высказанная в адрес княжича, хотя она вовсе не выглядела в устах воеводы Военега она совсем не выглядела лестью. Это была славно бы оценка, которую учитель может поставить ученику…

* * *

Вадимир, занятый тысячью забот, не просто бегал по двору крепости. Он руководил и готовил полк к выступлению. Он расспрашивал людей, лучше его знающих местность, и прислушивался к советам, где лучше укрыть дружину, которая должна появиться незаметно уже после того, как выступил из крепости Заломовая полк князя Астараты. При этом выделил пять отдельных сотен для того, чтобы во время сечи с варягами эти пять сотен в саму Заломовую прорвались, изображая бегство части варяжского войска. Замысел был основан на том, что внешне варяги ничем не отличались от словен, ни вооружением, ни щитами или кольчугами, ни защитной броней коней. Эти вои из пяти сотен должны держаться отдельно, потом подойти к месту сечи, и найти окровавленные плащи, ломаные щиты и копья. И этим замаскировать себя под бойцов, только что вышедших из боя. Причем к Заломовой пять сотен должны подойти ни колоннами, ни строем, а прискакать разрозненной толпой, чтобы это больше походило на бегство. Княжич с каждым из сотников обсуждал отдельную для того задачу, советовал, как себя вести, чтобы дело полностью совпадало с задуманным им планом, и выслушивал встречные советы. Соглашался или не соглашался, но никак не показывал привычной прямолинейной и авторитарной манеры управления войском своего отца, словно никогда не выслушивал советов Буривоя, словно отец никогда и ничему не учил княжича. Хотя, по правде говоря, отец сыновей, и в самом деле, сам ничему не учил. Он просто доверил их своим опытным воеводам, которые и занимались обучением княжичей воинскому делу. Наверное, вои, воеводы, сотники и десятники, могли бы и не понять план Вадимира, или что-то сделать не так, но они уже имели опыт общения с Гостомыслом, который сам водил полки в сечу, и руководил ими в такой же манере. И потому действия младшего княжича не вызывали удивления или неприятия.