Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

— Чёрт возьми! Вертолёты на перегруппировке — мы понесли большие потери. Ударный самолёт пополняет боезапас и топливо, а это полчаса времени.

— За полчаса они выйдут к Вашингтону, и нас за это никто не погладит по головке.

— Придумай что-нибудь Джон, пусть твои парни устроят засаду на берегу, у тебя же осталась бронетехника с артиллерией, ракетные комплексы. Кстати, будь аккуратней — у япошек в наличии наши ПЗРК.

— Уже в курсе — сбили два моих беспилотника. Только «Стингеры» тут не причём — обычный точный огонь зениток.

— А мои парни на «птичках» наложили в штаны. Говорят в небе тесно от зенитных ракет.

— В целом верно — чёртовы самураи распотрошили арсенал Форт Юстис, пускают ракеты пачками, только мало попадают. И наши-то олухи не всегда стреляют точно, а уж эти…

Связь неожиданно прервалась, забив эфир помехами. Рик Уэст скривившись, убрал шипящую трубку от уха, вопросительно взглянув на оператора. Через две минуты удалось восстановить канал.

— Джон! Ты пропадал, — сразу громко заявил мастер-старшина.

— Да я понял! — С готовностью откликнулся тот, — в общем, ты там поторопи этих сонных мух, мои парни не смогут угнаться за канонерками по берегу, ты же знаешь, мы потеряли почти все свои катера при авианалёте. В общем, я уже говорил, что будет, если кто-нибудь прорвётся к столице.

* * *

Отряд диверсантов полковника Кумэ едва успел перекусить (только что сменились караульные, сейчас быстро потребляющие пищу), как матрос, следящий за дорогой, доложил о замеченной технике противника. Отряд заметался, на всякий случай уничтожая следы своего пребывания на небольшом пятачке, занимал позицию с возможностью отойти. Американцы двигались прямо на место стоянки японского отряда. С точки зрения военной логики, место было идеальное для наблюдения и засады за водной поверхностью — достаточно густой парковый лес прикрывал от обнаружения со стороны дороги и каких-то музейных зданий, а небольшой выступ в береговой полосе позволял обозревать обширный участок реки. Поэтому оба командира, и японский и американский, выбрали одно и то же место. Взглянув в бинокль, полковник Кумэ определил в приближающихся боевые машины морской пехоты LAV-25.

Вспарывая травянистую землю, разбрасывая глубоким протектором дёрн, три машины вкатили на пятачок и поманеврировав заняли позицию, направив оружие в сторону реки. Из нутра десантных отсеков соскочили морпехи, разбредаясь, обустраивая позицию, глотая воду из пластиковых бутылок, что-то жуя в яркой пластиковой обёртке, мочась на кусты, громко переговаривались и что радовало полковника, не производя тщательный осмотр вокруг их позиции. Командир американцев громко разговаривал по рации. Две БМП были оборудованы стандартным пулемётно-пушечным вооружением, одна — установкой противотанковых управляемых ракет.

Двое пехотинцев, подготовив на первый взгляд сложную конструкцию, запустили беспилотный летательный аппарат. Полковнику удалось даже разглядеть в бинокль, блеснувший экран, связанный с его управлением. Но потом, подошедший командир американцев, закрыл от него, и монитор, и солдата колдующего с управлением беспилотника.

— За каким чёртом они здесь, — пробормотал Кумэ, глядя на приготовления американцев. Но вскоре, оценив расположение и позицию противника, полковник понял, что направление их огня — река, и наверняка они поджидают корабли имперского флота. Полковник просчитывал варианты и возможности его группы, осознавая, что нападать надо именно сейчас, пока корабли не наблюдаются и американцы более, менее расслабленны. Не спуская глаз с противника, Кумэ, по цепочке передовая распоряжения, готовил группу к атаке.

Оператор беспилотника, наконец, обнаружив искомые цели, громко оповестил об этом, и большинство морпехов, сгрудились вокруг экрана. Момент удачней не придумаешь.

Тихо шлёпнулась в траву граната, один из американских солдат, обернувшись, уставился непонимающе под ноги. Хлопки выстрелов вывел его из оцепенения, но взрыв ввергнул снова, и уже навсегда. Дробно застучали пули по броне машин, визжа рикошетом, впиваясь в тела, головы и конечности морпехов высунувшихся из люков. Кого уберёг бронежилет, сползали назад внутрь машины, кто-то безвольно свесился вниз.