Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Но вмешался новый фактор. Как уже говорилось, корабль испытывал неполадки с напряжением в общекорабельной сети, в связи с этим все электронные системы корабля работали с перебоями, в том числе и РЛС обнаружения надводных и низколетящих целей. Тем не менее, командиру корабля регулярно докладывали об обнаружении многочисленных рыбацких кораблей в акватории пролива. Сообщение оператора РЛС НЦ-обнаружения о крупном судне по левому траверсу и низколетящем самолёте, капитан, внимательно следивший за стараниями пилота неисправного «Оспри», поначалу даже пропустил мимо ушей.

Экипаж «Нассау» сверхнормативно убрал с палубы мешающую технику. Конвертоплан, загребая воздух огромными трапециевидными лопастями, зайдя с кормы, уже скользил шасси по палубе. Пилот сбросил обороты до минимума. Взвизгнули тормоза, выбросив белый дым из-под колёс. Машина, просев на нос и медленно останавливаясь, катилась к краю взлётки. Пилоты в ужасе смотрели в лобовое стекло на приближающийся край, и за край, где пенились потемневшие вoды. МV-22А всё же остановился, хотя переднее сдвоенное колесо перескочило через носовой срез палубы, машина гулко ударилась днищем, заставив екнуть сердце не у одного человека, из тех, кто наблюдал и испытывал на себе кульминацию посадки. Но это был ещё не конец.

Небольшой разведывательный биплан, обнаружив вражеское судно, отослал короткое кодовое сообщение с координатами и типом корабля. Сравнивая по размерам вертолётоносец «Нассау» и японские авианосцы второй мировой войны, трудно не ошибиться в классификации современного американского судна, которое будет если не соразмерным, то крупней любого тяжёлого авианосца того времени.

У капитана японского тяжёлого крейсера «Асигара», не возникло никаких сомнений, что их маленькое соединение уже обнаружили поисковые радары авианосца (пилот заявили об обнаружении именно авианосца). Он не высоко оценивал свои шансы в борьбе с авиакрылом вражеского корабля и единственным правильным решением было выйти на дистанцию применения артиллерии и немедленно атаковать противника.

Погода не способствовала увидеть американский корабль в визуальный дальномер, но артиллеристский радар подтвердил координаты выданные самолётом-разведчиком.

Следуя контркурсом под углом сорок градусов, небольшая эскадра открыла огонь.

Разведывательный гидроплан F1M висел на грани видимости, высоты и систем наведения американских систем ПВО, колебля передатчиком радиоэфир, и далее по цепочке донося коррекцию до наводящих орудия канониров.

Поэтому среди горизонтальных отклонений траектории снарядов и прочих недолётов, перелётов, нашлось пара точных и весомых.

Правда эта тонкая грань для биплана вскоре оборвалась — с перерасходом в шесть (!) единиц, наконец, инфракрасные головки наведения зенитных ракет выследили поршневую машину, и лишь две, шпигуя поражающими стержнями пространство вокруг себя, достали тихохода.

Этот день явно не располагал к весёлому настроению. Небо было серым ненастным, океан тоже, может быть лишь чуть мрачней своей тёмной глубиной. А здоровенная десантная посудина «Нассау» возможно и вызвала бы какое-то восхищение своей величавостью, но только не сегодня. Выделяясь бежевым пятном на фоне морских перекатов, с заметными коррозийными следами на бортовых швах, ржавыми потёками из технических отверстий и якорных клюзов, вертолётоносец имел какой-то обречённый вид. Особенно в контрасте с феерически вздымающимися пенно-белыми плюхами близких накрытий и первыми прорывающимися огнём попаданиями. Это уже было красиво.

В созидании чего-то грандиозного есть существенный недостаток — время. Приходиться долго ждать пока построят, возведут, увековечат. Зрелище разрушения имеет свою особую красоту и впечатляет намного больше, хоть не лишено того же недостатка, только наоборот — слишком быстро может наступить финал.

И уж при всём при том, что «Нассау» как-то не очень презентабельно сегодня выглядел, не надо забывать, что это почти сорок тонн водоизмещения и утопить такого хряка будет весьма впечатляюще. Правда кое-кому придётся постараться но оно того стоило.

Аварийный «Оспри» только замер на самом краю палубы, ещё вращая лопастями. Свиста раздирающих воздух снарядов, конечно, никто не слышал — пенные колоссы недолёта встали словно призраки. А следом жахнуло — где-то в решётке грот-мачты и перед платформой с «Вулкан-Фаланкс». Взрывная волна ударила в двойное оперенье хвоста зависшего на краю «Оспри», разворачивая его бортом поперёк движения корабля. Сев на брюхо, левым шасси подпирая палубу, а другим зависнув над водой, задрав левое крыло с гондолой на конце, конвертоплан, нехотя кренясь, словно раздумывая, ещё какое-то время балансировал на грани, но соскочившие со своих мест пассажиры и команда, расшевелили тяжёлую машину, и брюхатая туша соскользнула вниз в свой последний короткий полёт.