Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

На японском судне неожиданно ярко вспыхнуло. Вероятно в танках осталось ещё топливо, там даже что-то взорвалось, выбросив вверх чёрно-оранжевый лоскут. Так же легко танкер стал заваливаться на бок, проседая на корму, довольно быстро погружаясь.

— Ты Луценко приказал?

— Да….

Вскоре на поверхности едва можно было различить лишь мелкие обломки и мусор. Эсминец рыскнул к месту затопления «японца».

— Интересно кто-нибудь остался жив?

— Не знаю. Наверняка кого-нибудь выловят, — пожал плечами капитан, — ты прикажи Луценко припрятать камеру. Чует моё сердце, нас ещё посетят гости и в этот раз мы так просто не отделаемся.

После этого инцидента американские моряки совсем слетели с катушек и действовали более радикально, а капитаны торговых судов сами не желали нарываться на неприятности, предпочитая отсиживаться на берегу.

Были! Были прецеденты — океан штука огромная, и затеряться можно, и делишки всякие непотребные скрыть. Некоторые мирные суда исчезли, успев лишь выдать в эфир пару фраз о военном нападении. А кто там на них напал и расстрелял, утопил, в конце концов, ещё разбираться и разбираться!

* * *

Чуть раннее, примерно в 04:30 по Гринвичу поступили последовательные сигналы с подводных гидроакустических датчиков об обнаружении большого количества кораблей. По предположениям американского флотского командования это была японская эскадра, уничтожившая корабли оперативного соединения 2-го флота США во главе с авианосцем «Джордж Буш». Американские аналитики, просчитывая следующие ходы японского адмирала, ожидали его встретить у берегов Канады, и были удивлены, получив новые данные — японская эскадра уже сутки двигалась в северо-восточном направлении, предположительно к берегам Англии.

Выпускники Аннаполиса жаждали мщения. Самое простое было уничтожить вражескую эскадру с воздуха, подняв ударные самолёты с ближайших баз, но им хотелось взять реванш именно в морском сражении, поэтому в заданный квадрат, гончими псами, устремились ближайшие крейсера и эсминцы УРО. В связи с этим был скорректирован маршрут и время выхода транспортных кораблей с войсками направлявшихся в Америку. Конвой был на всякий случай усилен ещё несколькими фрегатами.

Американские адмиралы были полностью уверены в собственных силах (больше то их врасплох не застанешь), и не стали информировать своих ближайших союзников. Но у тех разведывательная сеть была поставлена на должном уровне — англам было страшно любопытно и натерпелось посмотреть на обещаемый морской спектакль. От флотилии, охранявшей берега метрополии, отсоединился авианосец с «рыбами-прилипалами» (два фрегата и эсминец ПВО), рванув навстречу абсолютно невероятному событию — Императорский флот Японии образца 1944 года в водах Атлантики в третьем тысячелетии. На борту авианосца «сидели» уже не вертолёты, а «вертикалки» «Харриер». «Илластриесу» была отведена роль корабля управления и командного пункта.

Уверенность в собственном превосходстве просто распирала англосаксов. И бриттов и амеров. Наверно подобное чувство испытывали их недалёкие предки, выступая с огнестрельным оружием против луков и копий туземцев где-нибудь а Африке, Индостане и… в общем хватало где. Надо бы ещё напомнить, что британское правительство до издевательства, продолжало засыпать Вашингтон предложениями о союзнической помощи, но те пока отмалчивались.

По-прежнему не могли обнаружить эскадру Ямамото. Учитывая отход японских кораблей от берегов Америки, и последние данные об эскадре Такахаси, экстренно сместили зону патрулирования к югу и юго-западу, ближе к Канарской котловине и берегам Венесуэлы.

В тихоокеанском регионе со стороны японцев не предпринималось больше никаких боевых действий. Американцам удалось более, менее очистить акваторию от мин и подводных лодок, так же вёлся поиск Имперских надводных кораблей, но с переменным успехом. Командующий объединённого Марианского района контр-адмирал Бизел подозревал, что японцы просто затаились, укрывшись на многочисленных островах района, выжидая лучших возможностей для нанесения удара, но предпринятые им срочные меры натыкались на директивы из Вашингтона, дробя и растягивая его силы.