Последний дракон в Паутине

Лизка, у которой глаз был более наметан, отметила, что оружие есть почти у всех прохожих: от коротеньких кинжалов у пояса до мечей или арбалетов за спиной. Даже казавшийся безоружным пожилой мужчина, мимо которого мы проезжали, наклонился и достал из-за голенища сапога нож, чтобы срезать с куста яркий оранжевый плод.

– Картина пока неясная, но лучше не расслабляться. – Марко поправил меч за спиной и начал плести какое-то хитрое заклятие.

Я с интересом следила за его действиями: волшебное зрение помогало видеть сплетение искрящихся нитей так ярко и хорошо, будто они были материальны. Ушастый волшебник подергал себя за мочки ушей, затем помахал кистями, стряхивая с них невидимые капли. Искры полетели в толпу, часть их переливалась возле лица Марко.

Мы ехали дальше по мощенной светлым камнем улице, которая, расширяясь с каждым поворотом, привела нас к центральной площади Дикирии. В глаза сразу бросались яркие лотки справа, где продавали всякую всячину, сладости, фрукты и украшения. Чуть дальше за лотками высилась красная с желтым палатка балагана, возле которого собралась смеющаяся толпа богато одетых людей. На левой стороне площади тоже виднелись какие-то развлекательные павильоны. Судя по украшениям домов, окружавших площадь, в центре города, как и во многих других мирах, проживала аристократия.

Наша компания отправилась к воротам замка, высокие шпили которого уносились далеко ввысь. Стражи перекрыли ворота.

– Кто такие? – неприветливо буркнул один, настороженно оглядывая пятерых всадников.

– Мы наемники из другого мира, – Марко проигнорировал тон собеседника, – слышали, что ваш правитель хорошо платит тем, кто готов служить под его знаменами в борьбе с преступным младшим братом. Поэтому стражи врат отправили нас к благородному царевичу Гордею помочь ему восстановить справедливость в Лонгворде!

Мы слегка раскрыли рты. И когда Марко успел сочинить такую высокопарную речь? На стража, видимо, слова эльфа тоже произвели впечатление.

– Э-э… ну, проезжайте. Наемники действительно нужны. Прямо, после следующих ворот повернете налево, оставите лошадей на конюшне, зайдете в третьи двери оттуда, скажете, что вы наниматься. Вас проведут к командиру, потом к царевичу.

– Благодарим. – Марко вежливо кивнул, после чего мы миновали ворота.

– Марко, что это ты нес такое? – Лиза все еще удивленно смотрела на эльфа, а я заметила, что волшебные искры исчезли.

– Пока мы ехали, я собрал немного информации о том, что происходит в мире, из уст населения. Потом расскажу, тут могут оказаться лишние уши, но могу поздравить нас – мы встряли между молотом и наковальней.

– В очередной раз! – обреченно выдохнули мы с Рафом, после чего все засмеялись.

Спустя полтора часа ожидания в длинном каменном коридоре нас в сопровождении нескольких стражников и начальника охраны замка наконец отвели в малый тронный зал. Царевич восседал на высоком золоченом троне и разглядывал нас в упор из-под черных как смоль бровей, уделяя особое внимание нашей с Лизкой анатомии.

Что-то мне подсказало, что мы не сработаемся, косой взгляд Лизелокки это только подтвердил.

Глава 16

Предчувствия нас не обманули – царевич Гордей оказался сволочным мерзавцем. Мы это заподозрили в момент знакомства, и опасения подтверждались с каждым днем, что мы жили с ним под одной крышей, а ведь прошло уже больше двух недель.

Ситуация в несчастном Лонгворде была печальная: старший царевич, конечно, имел все права на престол, но лично я с большим удовольствием удавила бы его собственными руками! Если у царевича Сержея было хоть на одну каплю совести больше, чем у нашего нанимателя, то выбор народа можно считать очевидным. Как выяснилось, четыре года назад династию поразил неизвестный недуг, который буквально за неделю унес жизни царя, царицы и их средней дочери. По странному стечению обстоятельств, несчастье произошло как раз в тот момент, когда младший царевич с советником плыли через Сверкающее море в восточные земли с каким-то царским поручением, а остальные члены правящей семьи принимали в замке делегацию из соседнего мира. Послов обвинили в заговоре против короны с целью пошатнуть власть и уничтожить династию, казнили, отправив гневную ноту правителю чужого мира. Гордей на банкете в честь приема послов не был, а основной причиной болезни назвали экзотические фрукты, которые привезла с собой делегация в дар царской семье. Старший наследник утверждал, что в них содержались либо токсины, вызвавшие смертельную аллергию, либо яд, а советника, который мог бы провести компетентный анализ, рядом не оказалось.