Последний экзамен колдуна

Извини, древний дух, ты не понял меня в прошлый раз, вряд ли поймешь и сейчас. При всем уважении к той роли, что ты сыграл в возвышении моей семьи и клана, люди и эфириалы мыслят по-разному. Я не брошу друзей. По крайней мере, попытаюсь что-то изменить.

Руку кольнуло сожалением, злость ушла из кинжала, и клинок в руке стал совершенно обычным куском металла.

– Что смешного? – поинтересовался Валентайн.

Я и не заметил, как начал улыбаться. Провалил последний экзамен, но сожаления не чувствовал. Дед бы не одобрил такого решения. Знаю, старик бы меня отругал, попадись ему такая возможность, но в душе он бы мной гордился. Потому что Кинкейды не ищут силы для себя!

– Наши шансы на выживание, – ответил я. – Разве они не смешные?

– А они есть? – поддел Валентайн.

– По крайней мере, для одного из нас. У тебя что-то объемно-огненное осталось? – спросил я Брайана и отбросил кинжал. Вместо этого я достал из сумки пробирку с зажигательным маслом, вытащил зубами пробку и выплюнул, а содержимое вытряхнул на голову Саймона, после чего хорошенько размазал, не забыв о лице.

– Фу, дрянь! – начал плеваться Ферон, когда масло попало ему в рот. – Что за гадость?

– Зажигательное масло. То самое, что металл прожигает. Помнишь?

Брайан показал мне большой палец и нацелил на Саймона кулак. Рука была без украшений, но я-то помнил, что у него там артефактные перстни должны быть.

– Ну вот, – сказал я Ноа. – А ты говорил, что время не на моей стороне.

– Умен, – восхитился Валентайн. – Может, договоримся?

– Что? – спросили хором я, Саймон и Брайан.

– Ты обещал его жизнь мне! – завопил Саймон.

– Я даже пошел на уговоры и дал тебе возможность прикончить его лично! И что? Ты снова облажался! Поэтому заткнись, Саймон! Дункан, печати. Их довольно легко снять, если знать как.

– Издеваешься? Вы деда убили, подонки!

– Тоже мне принц благородный нашелся, – парировал Валентайн. – Вы мне сколько трупов подбросили?

– Каких трупов?

– Высосанных. Тебе ведь Лукас помог? Я знал, что этой скотине нельзя верить.

– Минуточку, ты утверждаешь, это не твои парни объедки забыли выбросить?

– Совсем дурак? Первое правило вампиров – не гадить, где живешь. Думаешь, почему дети Линдеманна в трущобы бегали?

– Ты еще скажи, что Финеллу не воровал.

– Сестру Флауэра? – нахмурился Валентайн. А потом его лицо озарилось пониманием. – Вот же скотина скользкая!

Брайан захрипел от сжимающейся на его кадыке хватки.

– Осторожней там! – прикрикнул я.

Валентайн пришел в себя.

– Я вырежу его гнездо, а потом раздавлю этого хитрого слизня! Это ведь Линдеманн сказал тебе, что я похитил девушку? Не отвечай, и так все понятно. Я вот забавный факт вспомнил, примерно за час до того, как вы заглянули в гости к Саймону, мне позвонил Линдеманн, сообщил, что вы наведаетесь, и прислал своих дочерей для устрашения. Просил с ними не церемониться и выбросить в мусорные баки, для пущего воспитательного эффекта. Я еще подумал, почему именно баки? А он, оказывается… Браво, Лукас, превосходная игра!

Валентайн словно одновременно презирал, ненавидел и восхищался Лукасом, пока я пытался связать его эмоциональную речь с известными фактами.

– То есть это все его интрига?

– Ты даже половины не осознаешь! Где я, по-твоему, взял армию этих уродцев? – Валентайн указал на куски химер. – Мне их только подчинить оставалось. И как я сумел отыскать тебя, с Августом договориться за считаные часы? Ублюдок сделал все для того, чтобы мы друг друга уничтожили. Можно сказать, даже оружие в руки вложил.

– И зачем это ему? – спросил я скорее из вредности и желания протянуть лишнюю минуту, нежели из настоящего интереса.

– Потому, что мертвые не говорят. Август останется должен Лукасу за убийство чародея, Флауэр – за спасение сестры…

А еще Джон подтвердит бреморцам, что Лукас меня оберегал и удерживал от опрометчивых решений… Вот же действительно скользкая скотина!

– Но, – сказал Саймон, – тогда он не станет отвлекать копов. У нас нет обещанного времени.

Валентайн медленно кивнул.

– Верно, – сказал вампир. Кадык Брайана хрустнул под его пальцами. Парень выпучил глаза и схватился за горло в тщетной попытке ухватить хоть глоток воздуха.

Я спустил курок. Голова Саймона взорвалась фонтаном огненных брызг, которые чудом не попали на мою промасленную руку. Безмозглое вампирское мясо бросилось в атаку. Я выстрелил в голову кровососу в форме охранника, как ближайшему, шаг назад и пулю в голову шлюхе, по пуле оборванцам. Последняя безрукая тварь подобралась ближе всех и налетела оскаленной пастью на ствол револьвера. Пуля разорвала ей глотку и затылок, отбросила тело на горящие мозги Саймона. Я остался без патронов один на один с улыбающимся Валентайном.

Вампир демонстративно поднес запястье свободной руки к губам и прокусил вены. Будь они человеческими, кровь хлынула бы потоком, а так выступила лишь пара капель. Валентайн склонился над начавшим синеть Мак-Лили, разжал парню челюсти и стряхнул в рот каплю крови.

– Два за одного. Отличный размен, – улыбнулся он.

Два… Мак-Лили и я… Заклинания Гарри не давали Брайану умереть, а смещенные хрящи – вдохнуть.