Последний фей

И у всех первым пунктом меню стоял дублет агафонова крестника.

- Какого лешего!!!..

- Какая прелесть…

В зыбкий круг призрачного изумрудного света вступила принцесса.

- Агафон, ты им определенно нравишься, - невозмутимо заметила она.

- Я?.. – моргая, уставился на нее студент – но взгляд Изабеллы покоился на дровосеке.

- Я? – эхом повторил Лес и растерянно повернул к предмету страсти измазанную бурой жижей физиономию.

- Ну должен же ты нравиться хоть кому-то… - еле слышно пробормотала Изабелла, оглянулась по сторонам, со все возрастающим смятением осматривая высвечиваемые мотыльками стены с их обвалившейся кладкой, пронзенной кривыми корнями деревьев, пол, покрытый слоем зловонной грязи, из которой тут и там торчали то ли кости, то ли обломки архитектурных украшений…

- Это… не дворец… - нервно кусая губу, прошептала она, не веря своим глазам. – Может, это где-то в городе?..

- В лесу, - быстро подсказал дровосек. – А это, наверное, какой-то…

Договорить он не успел: над их головами раздался утробный хохот, шум точно от внезапного ливня или ветра, и тут же за ними – треск веток и разрываемой ткани, словно кто-то ломился через ожившие после визита Лесли кусты.

И в следующий миг на плечи лесоруба, распугивая в разные стороны мотыльков и Агафона с принцессой, низверглось нечто, при ближайшем рассмотрении, ощупывании и выслушивании оказавшееся Гретой.

- Там… что-то как загомонит… как загогочет… - трясущимся тонким голоском просипела она.

- Филин. И ветер.

Дровосек смерил односельчанку при свете единственного оставшегося мотылька уничижительным взглядом и отер рваным рукавом рубахи заново покрывший его лицо слой вонькой грязи.

- Да что я – филина от ветра не отличу!..

- Агафон, - взяв себя в руки, размеренным тоном, словно на светском рауте, а не в наполненной жидкой грязью яме, проговорила ее высочество. – Прежде чем мы пойдем искать тетушку Жаки, изволь представить мне этих людей. Я вижу, ты их знаешь? Они живут в этом лесу?

- Я… я… - растерянно открыл было рот чародей, но Лесли, привыкший за вечер к новому имени, быстро перехватил инициативу.

- Э-э-э… - глубокомысленным басом сообщил он.

- Мы… - сконфуженно пискнула Грета.

- Это… - закончил объяснение студиозус.

- А еще конкретней? – ласково вопросила Изабелла, с молоком матери впитавшая правило, что король должен оставаться королем даже в хлеву.

- Это… один добрый волшебник. Когда получается, - нашелся первым дровосек. – Он… тут…

- Живет, - саркастично подсказал маг.

- Да, точно! – с облегчением закивал жених принцессы. – Живет… неподалеку… и… и услышал… как мы переговаривались… с тобой…

- А девушка? Они вместе?

- Да! – скорее, чем подумал, выпалил дровосек. – Ты не подумай – я ее не знаю! Мы раньше никогда не встречались! Она… его… эта…

- Жена? – предположила Изабелла, подходя поближе к незнакомке.

Та презрительно фыркнула.

- Ученица! – сам не зная почему, брякнул Лесли.

- Как это, должно быть, интересно – быть ученицей лесного чародея! – вежливо проговорила принцесса.

- Уж-жасно… - выдавила Грета, - интересно…

За спиной королевской дочки раздался тяжелый вздох.

- Отчего такая грусть, волшебник? – подняла бровки домиком и повернулась вполоборота Изабелла. – Или она нерадива и неспособна?

- Какая грусть? – непонимающе нахмурился волшебник, повернулся в сторону вздоха, который тоже услышал…

И замер.

Глаза его, даже почти полностью выкатившись из орбит, не могли даже начать соперничать с размером тех глаз, со взглядом которых он встретился.

Огромные желтые очи моргнули, на мгновение исчезнув, а через секунду мрак шевельнулся и слепился в тупую, покрытую короткими толстыми шипами поверх роговых пластин морду. В следующий миг потерявшиеся было глаза появились вновь, а вместе с ним – комплект желтых, с палец, клыков, которых хватило бы на целое стадо крокодилов.

Агафон ойкнул и шарахнулся назад, столкнувшись с принцессой. Та оглянулась, прерывая одностороннюю беседу с насупленной как грозовая туча Гретой…

Монстр пригнулся для прыжка и утробно зарычал.

И в то же мгновение дочь бондаря и дочь короля нашли единственный адекватный, хоть и не очень эквивалентный, ответ.

Они завизжали.

Ошеломленный хищник подавился собственным рыком, тряхнул башкой, непроизвольно отступил на шаг – и тут спохватился Агафон.

Одним стремительным движением он выставил палочку вперед, выкрикивая короткое хлесткое слово, и из ее кончика вырвались и ударили зверю прямо в нос крошечные серебряные звездочки.

В следующее мгновение целое их облако окутало коконом застигнутое врасплох чудище, и оно затрясло башкой, подвывая дурным голосом, метнулось направо, налево, сталкиваясь со стенами и, в конце концов, потеряв аппетит, кинулось обратно во тьму своего обиталища.

Сбитый с толку студент, тупо моргая и вспоминая верный триггер для парализующего заклинания, разочарованно смотрел ему вслед.

Зато на других людей световое шоу с участием редких животных произвело совсем иное впечатление.

- П-потрясающе… - только и смогла просипеть ее высочество.

- Кто… это… был?.. – хрипло прошептала Грета.