Последний Хранитель

Этот особенный клон прожил большую часть своих дней в инкубаторе, сражаясь за каждый вздох, с тех пор, как извлечен из кокона, в котором был выращен.

«Немногим дольше, малышка», — шептала Элфи, касаясь лба искусственной пикси сквозь стерильные перчатки, встроенные в стену инкубатора.

Элфи не могла точно сказать, почему она начала посещать клона. Возможно потому, что Аргон сам сказал ей, что этого больше никто не делает.

Она пришла из ниоткуда. У нее нет друзей.

У нее есть по меньшей мере двое друзей. Артемис присоединился к Элфи в ее визитах, и обычно молча сидел рядом с ней, что было нетипично для него.

Официальное имя клона было Незаконный Эксперимент 14, но один из остряков клиики назвал ее Нопал, что было жестокой игрой слов: имя Опал и слово «неприятель»[1].

Ж.Аргон убедился, что у Незаконного Эксперимента 14 нет никаких умственных способностей, но Элфи была уверена, что иногда молочные глаза Нопал реагировали на ее появление. Мог ли клон на самом деле ее узнавать?

Элфи пристально смотрела на черты лица Нопал, которые неизбежно напоминали ей о генном доноре клона.

«Эта пикси — яд, — с горечью думала она. — Все, к чему она прикасается, увядает и умирает».

Артемис вошел в комнату и встал рядом с Элфи, мягко положив руку ей на плечо.

— Они ошибаются насчет Нопал, — сказала Элфи. — Она все чувствует. Она понимает.

Артемис встал на колени.

— Я знаю. Я научил ее кое-чему на прошлой неделе. Смотри.

Он положил руку на стекло, медленно постукивая пальцами в определенном порядке, создавая ритм.

— Это упражнение, созданное кубинским доктором Парнассусом. Он использовал его, чтобы заставить реагировать любого младенца, даже детеныша шимпанзе.

Артемис продолжал перебирать пальцами, и Нопал неспеша ответила, медленно подняв руку к Артемису, прикоснувшись к стеклу и пытаясь повторить созданный им ритм.

— Вот, ты видишь? — сказал Артемис. — Интеллект.

Элфи мягко толкнула его плечо своим, что было ее способом объятия.

— Я знала, что твой мозг в конечном счете пригодится.

Желудь на жетоне на груди мундира Элфи завибрировал, и она коснулась своей сережки-передатчика, принимая звонок. Быстрый взгляд на ее мини-компьютер на запястье дал понять, что звонок поступил от технического консультанта Жеребкинса, причем звонок был обозначен как важный.

— Жеребкинс? Что такое? Я в клинике, нянчу Артемиса.

Голос кентавра был ясно слышен благодаря беспроводной сети Гавани.

— Тебе нужно вернуться на Полис Плаза, прямо сейчас. Вместе с вершком.

Голос кентавра показался театральным, но Жеребкинс играл бы только в том случае, если бы его морковное суфле вдруг разрушилось.

— Жеребкинс, консультанты не дают приказов капитанам.

— У нас есть видеонаблюдение за Кобой, идущее прямо со спутника. В реальном времени, — возразил кентавр.

— Мы уже в пути, — сказала Элфи, разрывая связь.

Они нашли Дворецки в коридоре. Артемис, Элфи и Дворецки вместе прошли через сражения, восстания и заговоры, и за это время у них появились свои сокращения и обозначения.

Дворецки заметил, что лицо Элфи имело деловое выражение.

— Ситуация?

Элфи прошла мимо, заставляя остальных следовать за ней.

— Опал, — сказала она по-английски.

Дворецки напрягся.

— Слежка?

— Связь со спутником.

— Источник? — спросил телохранитель.

— Неизвестный.

Они быстро спустились по коридору во внутренний двор клиники. Дворецки опередил остальных и держал открытой старомодную шарнирную дверь с грязным витражом, изображавшим доктора, успокаивающего пациента.

— Будем брать Палочку? — спросил телохранитель, своим тоном давая понять, что Палочку лучше не брать.

Элфи прошла через дверной проем.

— Извини, большой человек, но настало время Палочки.

Артемис, ни разу не пользовался общественным транспортом, будь то человеческий или волшебный, и поэтому спросил:

— Что еще за Палочка?

Палочка — это уличное название ряда конвейерных лент, бегущих по параллельным линиям вдоль городской сети кварталов. Это был древний и надежный вид транспорта, который управлялся системой «посадка-взлет», похожей на систему в человеческих аэропортах. Платформы были по всему городу, и все, что нужно сделать пассажиру, это встать на ленту и взяться за углеродную палку, которая вырастала из платформы. Отсюда и название: Палочка.

Конечно же Артемис и Дворецки уже видели Палочку, но Артемис никогда даже не планировал использовать такой недостойный вид транспорта и даже никогда не беспокоился о том, чтобы узнать название этой штуки. Артемис знал, что с его известной плохой координацией, любая попытка неосторожного прыжка на ленту может привести к позорному падению. Для Дворецки же проблемой была не координация и даже не ее отстутствие. Он понимал, что с его огромными размерами ему будет тяжело удерживать равновесие на узкой ленте.

— Ах, да, — сказал Артемис. — Палочка. Но может быть, зеленое такси было бы быстрее?

— Нет, — сказала Элфи, толкая Артемиса на платформу, а затем тыкнула его в почки, чтобы Артемис ступил на ленту, а его руки приземлились прямо на углеродные ручки — палочки.