Последний князь удела

-Казакам послать кормов, грамоту принести ко мне,- прекратил я ругань.- К вечеру пусть посланцы с Дона в княжий терем приходят, там их просьбу разберём.

Вечером ближний княжий совет в составе меня, Тучкова и Бакшеева изучал послание донского атамана. Несмотря на фривольное название пункта отправления письма, содержание его имело вполне серьёзный смысл. В первой половине грамоты казачий голова Болдырь перечислял свои заслуги перед царём и отечеством, и список этот был весьма впечатляющим. Ватага под его предводительством отражала набеги ногайских беш-башей, билась с разбойниками на Волге, громила отряды воровских черкасов на Медведице, Хопре и Донце. Также Микита со своими людьми участвовал в погоне за разорившими Воронеж казаками из Канева и Переяславля и отбил у них угнанный полон.

-У нас Литвой разве мира нет? - пришлось мне переспросить у Бакшеева. Слишком уж обширен был в присланной грамоте перечень боевых действий на западных границах.

-Как же нет, есть, на двенадцать лет,- пояснил Афанасий. - Токмо мирная пора от ратной тем отличается, что государевы полки в поход не посылают. А порубежные державцы во все времена ходят на чужие украйны в набеги, разоренье чинят. И хоть шлют друг другу посольские чины обидные списки, а толку чуть. То Литва смоленские, черниговские аль псковские земли зорит, то наши дворяне под Велиж, Гомей али Мстиславль в отместку ходят.

-Ватажники атаманские прям настоящие 'охотники за головами',- пробурчал я.- Что-то мне прозвище Болдырь знакомое, раньше вы мне про него не сказывали?

- Голов казаки не берут,- горячо возразил мой военный советник.- То черкесская забава, башку ворога к седлу за кокел привязать, наши так не балуют. А что до прозвания - так болдырей в каждой украинной деревушке половина дворов. Ведь так детишек прижитых от инородцев кличут, вот и у Микитки того, видать, мать иль отец с татарского племени родом.

Во второй части письма атамана шли вполне конкретные просьбы об оказании материально-технической помощи. Донцам требовались хлеб, сукно, порох и свинец и в весьма не малых количествах. Взамен туманно обещалась 'служба', в чём именно она будет состоять, не смогли пояснить ни мои советники, ни вызванный в палаты казачий посланец.

- Ты уж вспомогни вольному товариству. А мы за тебя Бога кажный день молить станем, да коли выйдет нужда - саблей послужим,- убеждал меня казачий посланец.

-Что ж исполню вашу просьбу, только вы свои обещанья не забудьте,- высказал я после некоторых раздумий ответ донцу.- Малую часть товаров для низового войска сейчас тебе выдадут, а за большей приходите к Усолью на Волге. Воровские люди покоя там моим слугам не дают, вот у того-то городка мне саблей и поможете. Ну а коли поможете разбойников с реки сбить, каждый год вам гостинцев посылать стану.

-Благодарствую на добром слове, княже,- казак сдержанно поклонился и вышел из палат.

-Впустую добро растратим, одних воров у валов городка на других сменим,- вздохнул Тучков после ухода казачьего посланца.

-На Бога надейся, а сам не плошай,- внезапно подержал казначея Бакшеев. - Придут донские казаки - славно. Нет - надо самим оборону крепить. Чтоб воровских людей отогнать надо придумать как их заставить в чистом поле биться, ведь в лесных дебрях их не словить.

-На живца можно ловить,- мне на память пришли просмотренные в прошлой жизни фильмы.- Струг снарядим по виду - купеческий, а воинских людей гребцами нарядим, да внутрь спрячем. Пусть плывут по реке без опаски, песни поют. А как разбойники на них кинутся - так из пушек и пищалей воров приголубят.

-Может из думки толк-то выйти, - одобрил моё предложение Афанасий.- Покумекаю, как сию затею обустроить.

В процессе сбора помощи низовым донским казакам, посетили мы новые пороховые мельницы. Пушкари, видимо чувствуя за собой вину за прошлый пожар, старались вовсю.

-Сколько долей серы, угля и ямчуга лучше класть точно высчитали,- докладывал старший затинщик.- Какие зёрна сильнее бьют - вызнали. Только вот наилучшее зерно не под бегунами и в бочках выходит, а токмо ежели руками прах катать.

Старшина артели продемонстрировал маленькие круглые зёрнышки, и показал как их скатывают из смочённой крепкой водкой пороховой мякоти.

Проследив за движениями его рук, я заметил:

-Нет такого человеческого рукодельного умения, коего механизм повторить бы не смог. Как Ефимов прежние свои задумки закончит мастерить, скажите ему чтоб сделал машину из двух тарелок вертящихся на кривом валу. Мниться мне, что словно между ладонями, там порох кататься будет.