Последний князь удела

— Воля твоя. Но яз, недостойный, мню так — распускать народишко не следует. Им-то не привыкать, шкуры у всех дублёные, — предупредил меня Иван, и, получив согласие действовать на своё усмотрение, зычно крикнул крестьянам. — Князь Дмитрий за малостью вины милует. Заместо плетей получите десять ударов батогами по лядвям. Благодарите господаря, пёсьи дети.

Черносошные вновь упали на колени, вразнобой произнося слова благодарности.

Пришедший к вечеру Джакман явно обрадовался результатам похода Бакшеева.

— Как споро воров-то изловили, — приговаривал он, расплываясь в широчайшей улыбке. — И судить стали сразу, не мешкая. Не то, что у нас на родине — констебля искать грабителей не заставишь. Даже если поймали лиходеев, то либо жюри их отпустит, либо королевский судья помилует. Оттого-то в Англии на проезжих дорогах словно на шотландской границе — днём не подстрелят, так на ночлеге зарежут.

Афанасий, выслушав восторги торговца, хмыкнул:

— На добром слове благодарствую, но у нас також на шляхах пошаливают. А по Дону и нижней Волге и с сотней стрельцов не всегда проплывёшь, казаки да черкасы балуют. Да ведомых воров воеводы за корысть отпускают, либо к себе в челядь по кабале пишут.

— В холопы пишут? — переспросил Беннет и обратился ко мне. — Благодаренье Господу, большую часть товара мне твои воинские люди вернули. Но часть-то пропала без следа. Велел бы ты, княже, тех разбойников, кои в душегубстве невиновны, на мой двор головой выдать. Пусть убыток отслужат.

— Русских людей иноземцам в холопство выдавать не след, — набычился Тучков. — Уж вернее тут повесить. Негоже спасать жизнь ценой бесценной души.

У меня промелькнула мысль, что осуждённые на казнь вполне могли бы выслужить помилование в зельевой палате. После несчастного случая со взрывом работников туда было днём с огнём не сыскать. Некомплект подмастерьев серьёзно тормозило дело. Поскольку теорию удельные химики не понимали совершенно, результат получали после сотен и тысяч попыток. Юшка и Стенька добивались успеха совершенно случайным образом, но все свои шаги записывали. Это давало возможность им работать на ремесленной основе, по своим найденным рецептам. Но на каждый удачный опыт приходилась огромная куча неудачных, потому служба в помощниках у зельевых мастеров была довольно опасна.

Поэтому англичанину я лишь туманно пообещал рассмотреть вопрос позже, после суда. Купец лишь огорчённо махнул рукой, дескать, не вышло, ну и Бог с этим. Джакман торопился с отъездом, короткая северная навигация не давала ему возможности проводить время в ожидании. Уже следующим днём он отбыл, увозя с собой целый дощаник образцов угличской продукции, выданный ему для изучения спроса.

Наконец-то представил результат своих изысканий Ефимов. Ему удалось восстановить привезённый из Данцига станок. Приспособление было довольно громоздким, приводилось в движение с помощью десятка подвешенных грузов. Но всё же на нём удалось выткать одновременно шесть лент, причём имелась возможность делать различные узоры и плетения с помощью кулачков сложных форм.

— Надо Савва сей станок упростить, — выдал я очередное задание. — И привод от колеса сделать. Когда выйдет что-то путное, одну машину государю Фёдору Ивановичу в подарок отвезу. Он шелкоткацкую мастерскую в позапрошлом году рядом с Успенским собором устроил, и диковинке обрадуется.

Ефимов почесал в затылке и пообещал всё сделать в наилучшем виде. Воспользовавшись моим хорошим настроением, изобретатель-самоучка попросил об очередном денежном вспоможении.

— Задумал бочки делать. Купцов теперь много в городе, бочки всем нужны, — пояснил свою просьбу Савва. — Доски на мельнице лесопильной сработаю, для деланья клёпок тож приспособу механическую измыслил. Токмо осталось брёвен дубовых закупить, да баню побольше поставить. А яз весь прибыток с торговли пачкающими палочками на свои задумки извёл.

— Баня-то тут причём?

— Так чтоб выгнуть доску, её по седмице парят, — удивился моему непониманию плотник. — Как иначе-то?

— Можно иначе, Савва, можно, — задумался я. — Ладно, бери у Ждана серебро, делай, как знаешь. Потом что-нибудь другое придумаем.

Помня интерес англичанина к воску, я занялся изысканиями и в этом деле. Улучшить его качество, а значит поднять цену удалось довольно просто. Всего-то требовалось начать использовать для перетопки вощины водяные бани, вместо ставящихся на прямой огонь горшков.

С организацией пасеки дело оказалось сложнее. Используя изготавливаемую Акинфовым проволоку, по моим указаниям смастерили близкое подобие рамочных ульев. Но вот с моим управляющим сельским хозяйством, Липкиным, понимания никак не находилось.

— Маловаты пчелиные ларцы, — вертя в руках улей, бурчал Фрол. — Но воля твоя, по лесу в полусотне шагов друг от друга развесим, спробуем.

— Зачем в лесу развешивать? Рядом все поставим, к полям ближе.

— А пчёлы откуда в поле возьмутся? В лесу-то всех повывели. Этим годом из десяти бортных деревьев девять осы обжили. На лугу вовсе все ларцы не с полезными, а со зловредным мушками окажутся. Испокон века на лугах пчёльников не бывало.