Последний контакт

— Но ты могла просто сдать его. Рассказать всё, что знаешь, капитану или мне, и Балычев понёс бы справедливую кару. Ему не досталась бы капсула, его бы заперли в каком-нибудь отсеке, и в итоге он бы умер. Понёс бы наказание и без твоего вмешательства. Но ты знала, что тебе грозит реальная опасность. Ты знала, что Балычев убийца. Я видел все твои действия там, в медицинском отсеке. Ты подсыпала яд в его стакан, лишь когда поняла, что с твоего стола пропал скальпель. Может, и неосознанно, но ты давала шанс этому чудовищу. Понимала, что он виновен в убийстве, но тем не менее сама убивать не хотела. Убила ты его, только когда поняла, что он задумал.

— К чему ты клонишь? Да, я убила его. И сделала это не колеблясь.

— Ты лукавишь, — Медведев постучал пальцем по своему планшету. — Я всё видел. Ты убила только из страха перед ним. Сработал инстинкт самосохранения. Животное правило: если не убью я, убьют меня.

— Допустим. И что дальше? Какой ты хочешь сделать вывод?

— А никакой, — улыбнулся Медведев. — Выводы сделают другие.

— Другие? — насторожилась Валерия. — Те, кто воссоздал на «Осирисе» гравитацию?

Виктор наконец развернулся в своём кресле и удивленно посмотрел на Мирскую.

— Так ты заметила? Молодец. Я уж думал, не догадаешься. Да, ты права, гравитация — их рук дело.

— Кто они?

— Не знаю.

— Чего они хотят?

— Понятия не имею.

— Но ты им подыгрываешь!

— Да.

— Почему?

— Потому что понял, что мы не выберемся отсюда живыми. А когда осознал это, то решил попутно совершить заодно и то, что планировал сделать по возвращении в Солнечную систему.

— Убить Сопкина?

— Да. Более удобного момента могло и не представиться. И, как ни странно, они решили мне в этом помочь. Я предложил им сделку, и они согласились.

Валерию вдруг охватила злость.

— Может, хватит уже говорить загадками?! Ты можешь объяснить толком, что тут происходит, чёрт побери?

— Что ж, слушай. Только постарайся не перебивать. Я расскажу всё, что знаю сам.

— Хорошо. Я слушаю.

— Итак. Как ты поняла, Сопкин был моим биологическим отцом. Он был виновен в смерти моей матери и ещё шестерых людей. Как только я раскопал всё это, моя жизнь поделилась на «до» и «после». У меня появилась цель — отомстить за смерть матери и восстановить справедливость. О, просто убить его я не мог, он не заслуживал лёгкой смерти. Мне хотелось окунуть его в то отчаяние, на которое он обрёк мою мать тридцать пять лет назад. Я нанялся на «Марк-10», подделав кучу документов. Трудно поверить, но до этого полёта я не летал дальше Марса, — Медведев умолк на пару секунд, словно прислушиваясь к обстановке, а затем продолжил. — Я всегда был башковитым парнем. Несколько месяцев за тренажёрами, несколько хаккерских взломов, и вуаля — я оператор буровой платформы со стажем. План был до предела прост: проникнуть на «Марк», влиться в коллектив, а по возвращении в родные пенаты свершить месть. Но эта непредвиденная «халтурка», как выразился наш покойный капитан, спутала мне все карты. Этот идиот угробил «Марк». Я сразу понял, что наш реактор не мог самопроизвольно избавиться от активной зоны и стержней. Уже тогда я осознавал, что ему помогли. Даже грешил на Ильина, правда, ровно до той поры, пока не оказался на «Осирисе» с Вершининым. Мне пришлось импровизировать. Первым же делом я подключился к внутренней системе «Осириса» и узнал от ИИ корабля о том, что сработал протокол «контакт».

— Что за протокол? — не выдержала Мирская.

— Эти идиоты там, на Земле, не потрудились продумать и правильно прописать алгоритмы, — Медведев рассмеялся, словно вспомнив анекдот, а затем продолжил. — Видишь ли, миссия «Осирис» действительно была направлена на поиск пригодной для колонизации экзопланеты. Никто не верил в то, что на ближайших к Солнечной системе экзопланетах может быть обнаружена разумная жизнь. Вернее, в научных кругах звучали такие гипотезы, но всерьёз в такой расклад не верил никто. Да, они подумали о том, что было бы неплохо составить чёткий алгоритм действий на случай контакта с внеземной цивилизацией, но по-настоящему такую возможность в расчёт не брали. Те, кто писали протокол «контакт» для ИИ «Осириса», были идиотами. Они почему-то решили, что если на других планетах и обнаружится жизнь, она будет на порядок отставать от нашей цивилизации. В них взыграла пресловутая человеческая гордыня. Мы — венец творения природы, мы единственные во всей вселенной! Ха, как бы не так! Протокол писался лишь на случай контакта с дикарями, с туземцами, о техническом развитии которых можно даже не думать — максимум луки да стрелы. Единственное, что их волновало, это когнитивные функции инопланетян, уровень их психической и мозговой активности. Для этих целей они решили использовать нейроинтерфейс, которым оборудовали все корабли данного класса.

— А зачем они вообще оснастили этим нейроинтерфейсом беспилотные корабли?