Последний корабль в Бессмертные Земли

И откуда вам знать, что никакого летучего яда в тоннеле нет. Яд был раньше — хороший, медленно действующий яд, подсыпанный в плотный ужин, которым телохранители подкрепились перед выходом.

Самур оглянулся. Люди уже валились в воду, не в силах идти дальше. Пожалуй, пора кончать балаган, изображая отравленного. Да, проблема ещё — трупы в тоннеле… Завоняют, конечно, но что делать…

* * *

— Вот он, Архон, мой господин.

Владыка Сидоммы разглядывал высокие стены и башни, украшенные зубцами. Воротная башня выглядела особенно внушительно — каждый зубец был вытесан из цельного гранитного валуна. Стены города были сложены попроще, но всё равно, сорок локтей в высоту…

— Гаур, ты уверен, что эти штуковины возьмут такие стены? Только не говори, что вода камень точит. У нас есть три, максимум четыре недели, пока этот гиамурский боров не проснулся в своем логове.

— Думаю, хватит и десяти дней, мой господин. — Начальник артиллерии ухмыльнулся. — Они же только снаружи облицованы обожженным кирпичом да камнем, архонские стены. Внутри обычный кирпич-сырец, идущий на все постройки. Единственное неудобство — будет очень много пыли.

Герхем скрипуче засмеялся, и свита дружно подхватила этот смех. Владыка сделал жест, и паланкин двинулся дальше, в обход осаждённого города.

Сидоммская армия размещалась основательно, плотно охватывая Архон со всех сторон. Кое-где уже начались земляные работы, голые рабы, сопровождавшие войско, вовсю махали мотыгами, земля летела с лопат… Герхем сделал знак, и носилки послушно встали. Рабы, занятые землеройными работами, поспешно пали ниц, воины вытянулись по стойке «смирно».

— Продолжайте работать! — махнул рукой Владыка, разглядывая едва наметившийся вал и площадку, уже очищенную от кустарника. Прикинул на глаз расстояние — добрых семьсот шагов до стены… Что ж, Гаур уверен в себе, как видно. В себе и своих орудиях.

Двенадцать огненных труб должны проломить стены со всех сторон, заодно обрушив башни. И даже если башни устоят, никаких сил не хватит архонцам, чтобы заткнуть сразу двенадцать проломов. Если же учесть смуту… Город обречён.

Герхем неспешно и рассеянно ласкал дрожащее тело двенадцатилетнего мальчика, лежавшего ничком — все постельные мальчики у ног Владыки дрожат, притом дрожат непритворно, поскольку хорошо знают, что ласковые руки господина в любой момент могут причинить боль, — и думал. Самур, конечно, недалёкий узурпатор, но не полный идиот. Не может быть, чтобы он не принял меры к захоронению казны. Прикинем — на всё дело у него ночь… погрузить, положим, можно и до захода солнца, но вот к утру всё должно быть закончено… Вывезти, закопать, убрать следы… Золото где-то рядом, возможно, в десяти тысячах шагов… или меньше…

Владыка вздохнул. Ладно, чего гадать. Надо взять этого Самура живым, и только живым. Иначе придётся пытать всех подряд, всех пленных мужчин подходящего возраста, имеющих хоть какое-то отношение к персоне узурпатора. Долго и нудно…

Герхем с силой ущипнул мальчика за внутреннюю поверхность бедра, малец глухо пискнул. Что ж, пытать так пытать.

— Давай-ка помучаем тебя немного, — улыбнулся Владыка пацану, запуская палец под ребро. — Не вздумай дрыгаться, лежи смирно!

* * *

Бронзовое чудовище стояло на широких колёсах, задрав жерло, словно бросая вызов небу. Киллиан кивнул, и могучий темнокожий раб коротко ударил деревянной кувалдой по торцу клина, торчащего у основания ствола.

— Ещё. Ещё. Хватит!

Стрелка отвеса, последний раз качнувшись, застыла точно на середине квадранта. Одна восьмая круга — именно такой угол возвышения должен дать наибольшую дальность полёта, если расчёты отца верны…

— Заряд!

Цепочка жрецов уже передавала холщовые мешочки, туго набитые огненным порошком. Стоявший у самого жерла орудовал прибойником, длинным шестом с массивной войлочной колотушкой на конце — трамбовал заряд.

— Достаточно. Ядро!

Два молодых крепких служителя, со вздувшимися от усилия венами, уже тащили на руках полированный каменный шар. Жрец с прибойником отступил в сторону, давая дорогу. Заряжающие вступили на небольшой помост, установленный прямо перед орудием, подняли над головой свою ношу, и ядро с гулом ухнуло в зев, придавив своим весом огненное зелье. Киллиан усмехнулся. Камню неизвестно, с какой силой он связался, и что его ждёт сейчас…

— Запал!

Серый порошок сыплется в узкое отверстие, наполняя его до краёв, остатки ссыпаются вниз по крутому медному боку — угол возвышения велик…

— Всем отойти!

Жрецы и храмовые слуги не заставили себя упрашивать, торопливо покидая площадку, на которой стояло орудие. Киллиан мельком взглянул вбок — там, в трёхстах шагах, виднелись носилки Повелителя, трепещущие флажки и колышущиеся занавеси придавали им сходство с передвижным потешным балаганом… Юноша вновь усмехнулся. Как всё же хорошо, что люди не в силах читать невысказанные мысли, подобно остроухим.

Факел в руке трещит, пламя трепещет на ветру. Если расчёты отца верны, каменный шар пролетит полторы тысячи шагов — должен пролететь, при таком-то заряде… И толстый боров будет удовлетворён.