Последний костер

Янар хотел было сказать, что доверия словам ульговых жрецов нет, всем известно, что они страшные лгуны, сам их бог покровительствует выдуманным историям, но уже открыв рот, остановился. Разубеждать Лери? Гиблое дело. Да и не имеет это смысла. Пускай его друг верит, во что хочет, вступает в любые тайные и не очень сообщества, Янар не собирается его останавливать, а уж тем более доказывать его неправоту. Сам жрец не мог представить себе способа, которым обычные смертные могли бы помочь в освобождении бога, и не хотел тратить силы, объясняя это Лери. В конце концов, какая с этого польза самому Янару? Верно, никакой. Поэтому, в очередной раз покачав головой, и осушив кубок, жрец поднялся с кресла и направился к выходу из гостиной.

– Я устал, Лери. Это вы с Хеленой разъезжаете вслед за виконтом, а я на своих двоих обошел половину графств, помогая простым людям. Поэтому, уж прости меня, все твои громкие слова о бедах мира пришлись не по адресу.

– В этом твоя и проблема, Янар, – пробормотал жрец. – Ты всегда был какой-то… вялый. Что ни скажи – просто смотришь в ответ, никакой реакции. Ничего не хочешь менять, просто плывешь по течению.

Янар вздрогнул, услышав последние слова – именно так, слово в слово, сказала Ивон во время последней их встречи. Но Лери ведь не мог знать…

– Что ж, я и не надеялся, – продолжал тем временем жрец. – Но ты все же подумай. Если что, просто найди милорда Велизара, мы с Хеленой не собираемся пока его покидать.

– Хорошо, Лери. Я запомню. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Поправив лямку и широко зевнув (ночные посиделки с вином не могут хорошо сказаться на отдыхе), Янар легко сбежал с крыльца господского поместья. Быстро словив привычный ритм, он размеренно зашагал по влажной после вчерашнего дождя дороге навстречу недавно взошедшему солнцу.

Глава вторая

Окинув тяжелый полог, Хаган вошел в палатку, которую единолично занимала младшая жрица Иштар при его отряде. Как он и ожидал, палатка оказалась пуста.

– Проверить все же стоило, – пробормотал молодой мужчина и вышел наружу.

Повертев головой в разные стороны, и по-прежнему не увидев ни единого признака наличия поблизости жрицы, Хаган отправился на поиски. Вокруг него кипело настоящее людское море – орда обустраивалась на ночлег. Людские голоса, ржание коней, бряцанье оружия и прочие звуки, привычные слуху молодого воина окружали Хагана со всех сторон. Угадать, в какую сторону отправилась младшая жрица не представлялось возможным, поэтому Хаган начал останавливать попадавшихся на пути соплеменников и задавать им один и тот же вопрос:

– Здесь случайно Каару не пробегала?

Конечно, было бы странно, если бы рядовой воин знал всех младших жриц, но Каару была не обычной жрицей, она была дочерью хана, поэтому ее знали все. И, как назло, никто не видел ее сегодня. Похоже, Хаган отправился не в ту сторону.

Молодой воин по широкой дуге пошел в обратную сторону, продолжая задавать все тот же вопрос. И наконец ему повезло, какой-то десятник, чье лицо показалось удивительно знакомым указал направление, в котором ушла жрица. Отправившись в указанную сторону, Хаган обнаружил воинов, гревшихся у разведенного костра – ночи в степи были весьма прохладны, особенно по сравнению с жаркими днями. На вопрос о жрице, воины утвердительно закивали, но ни один не смог внятно сказать, куда же она отправилась дальше.

«Да где же ее Безымянные носят?!», – возмутился про себя Хаган.

Он потратил уже никак не менее часа на поиски неуловимой жрицы, а толку чуть. Да, была; да, видели; куда пошла – не знаем. Урчание в животе служило аккомпанементом к его недовольным мыслям и напоминаниям о том, что во рту у воина не было ни крошки с самого завтрака. Он собирался поесть сразу после того, как найдет Каару, но кто же знал, что поиски могут так затянуться.

Внезапно его глаза уловили небольшое скопление людей на пустом пространстве между палаток. Чутье подсказывало, что цель его поисков именно там, да и что еще могло привлечь воинов кроме жрицы за работой? Протолкавшись сквозь неплотную толпу, Хаган удостоверился в правильности своих рассуждений.

Необычайно красивая, смуглая даже по меркам своего народа и неприлично молодая жрица стояла на коленях перед уложенным хворостом, вытянув вперед сильные руки. Голос ее, пока еще по-девичьи звонкий, но в скором времени угрожающий перейти в сводящее мужчин с ума бархатное звучание, громко возносил молитву Иштар. Размеренный ритм молитвы вводил Хагана в транс, однако мужчина, с силой проведя рукой по лицу, вернул свое сознание на место. Тем временем Каару ловко вынула откуда-то из-под одежды огниво и, не прекращая молитвы, высекла несколько искр. Сквозь мгновение яркие язычки пламени охватили трут, и воздух огласили радостные крики. Сегодня ночью здесь будет огонь.

Довольно, но слегка устало улыбнувшись, Каару пружинисто поднялась на ноги и огляделась. Возможно, она раздумывала, куда отправиться дальше, но Хаган не собирался упускать с таким трудом найденную жрицу.

– Каару! – позвал воин, привлекая внимание девушки.

– Хаган? Что ты здесь делаешь?