Последний крестоносец

- Сейчас по персидскому календарю как раз Новый год, а в это время дыни обычно уже недурны, - оживленно проговорил он. - Персиянам естественно, я говорю исключительно о цвете персидского общества - хорошо известен Дом Синанджу. Мы могли бы решить ваши проблемы, всего лишь шепнув несколько слов нужным людям.

- Но я вовсе не собираюсь отправлять вас в Иран, - перебил его Смит.

Услышав это, Чиун снова повернулся к обожаемому Императору спиной.

- Я хочу, чтобы вы проникли в церковь Элдона Слаггарда, - как ни в чем не бывало продолжал Смит, - и выяснили, зачем преподобный отец понадобился террористам. Если мы поймем, куда ведет эта ниточка, возможно, удастся как-то нейтрализовать действия этих фанатиков. Не исключено, что мы сможем вступить с Ираном в переговоры. В конце концов, с точки зрения геополитики нам необходимо поддерживать с этой страной хотя бы видимость нейтралитета.

- Эй, очнитесь, Смитти, - сдержанно проговорил Римо. - Соединенные Штаты и Иран находятся на грани конфликта, и это продлится до тех пор, пока на Востоке у власти эти религиозные безумцы.

- Не забудь сказать и про безумцев, которые управляют этой страной, проворчал Чиун. - Некоторые из них не заботятся даже о том, чтобы надевать в подобающих случаях свою корону!

- О чем это он? - удивленно спросил Смит.

- Объясню потом. Да, а какой у вас размер шляпы?

- Не помню - последний раз я носил шляпу лет тридцать назад. А в чем, собственно, дело?

- Долгая история. Хорошо, Смитти, мы отправляемся немедленно. Кстати, если не секрет, а куда именно нам предстоит попасть?

- Американская штаб-квартира Слаггарда находится в Тандерболте, Джорджия. Это в окрестностях города Саванна. Воспользуйтесь поддельными документами и постарайтесь проникнуть в организацию Слаггарда. Если сработаете быстро, очередной всплеск терроризма, возможно, удастся предотвратить.

- Вас понял, Смитти. Чиун, ты идешь? - спросил Римо, направляясь к выходу.

- Император еще не соизволил отпустить меня.

- Можете идти, Мастер Синанджу, - бесцветным тоном проговорил Смит.

Глава Дома Синанджу изящно повернулся, отдал вежливый, но сухой поклон и, высоко подняв украшенную бородкой голову, неслышно выскользнул из гостиничного номера.

- Когда мы вернемся, я постараюсь выдернуть кое у кого пару волосков вам на память, Смитти, - пообещал Римо, подмигивая начальнику.

Глава 9

Преподобный Слаггард торопливо вышел из молитвенного зала Храма подношении Элдона Слаггарда и по усаженной эвкалиптами аллее университета имени Элдона Слаггарда поспешил к зданию Центра мирового религиозного вещания, расположенного на берегу лениво текущей речки Уилмингтон и также носящего его имя.

- Соберите советников по связям с общественностью, и поживее! - бросил он секретарше, проходя в конференц-зал.

Когда через минуту появились его помощники, они увидели, что преподобный отец уже занял место во главе огромного стола, положив руку на внушительных размеров том с золотым крестом, выдавленным на кожаном переплете.

Собравшиеся, одетые в строгие деловые костюмы, поспешили рассесться, пока один из них, включив настенный монитор, налаживал встроенный видеомагнитофон.

- Это запись конференции, преподобный отец, - пояснил он, присоединяясь к сидевшим за столом...

Собравшиеся смотрели видеозапись и делились впечатлениями.

- Отличное начало, Эл. Они ловили каждое твое слово, когда ты говорил о "муллах, готовых распять Америку на облитом нефтью кресте".

- Ты здорово выкрутился, когда задали вопрос о финансовых делах: "Всевышний не пересчитывает шекели прилюдно". Кстати, а что это значит?

- Спроси что-нибудь попроще, - отмахнулся преподобный Слаггард, заметив, что на экране, когда он воздел руки в воодушевленном жесте, под мышкой было явно заметно мокрое пятно. Взглянув на свой безукоризненный белоснежный костюм, за который в ателье Бриони содрали целую тысячу долларов, он убедился, что ткань на внутренней стороне рукава действительно насквозь пропиталась потом. Раскрыв книгу в кожаном переплете, он сделал пометку - сообщить портному, что подкладку на рукавах нужно сделать потолще. Конечно, этот малый будет, как обычно, упираться. Чертов макаронник!

- Стоп! Видите этот кадр? - воскликнул один из консультантов, нажимая на пульте кнопку "Пауза". - Вот здесь, когда вы открываете Библию?

- Да, ну и что? - недовольно поинтересовался Слаггард.

- Вам следует быть осторожнее, Эл. Глядите, страница почти как на ладони. Что, если кто-нибудь из журналистов заметит, что в вашей Библии все до единого листы пустые?

- А разве нас должны заботить журналисты? Другое дело, мои последователи - но они, даже если и заметят, то заявят, что это еще одно доказательство моей набожности.

Сидящие за столом нервно рассмеялись.

- По крайней мере, если и не они, так это сделаете вы, верно, Эл?

- Я не люблю, когда мои религиозные убеждения становятся предметом шуток. Давайте досмотрим запись.

Элдон Слаггард следил за своим изображением, пока не прозвучала финальная цитата и пленка не остановилась.

- Неплохо, Эл, но, по-моему, в библейские времена не было арбалетов.