Последний крестоносец

У себя дома Элдон Слаггард неотрывно смотрел на экран. Казалось, никогда еще он не обращался к публике с такой страстностью!

Впрочем, этому имелось вполне простое объяснение - преподобный Слаггард действительно верил в идею Святого крестового похода. И сейчас она звучала ничуть не хуже, чем в тот раз, когда Виктория Хоур, проводя трепещущим языком по его щеке, впервые поделилась с ним своим планом.

- Дела у твоей Церкви идут хуже некогда, - говорила она.

- Знаю. Впрочем, как и у многих других. Эта идея с телевидением начинает изживать себя.

- Не говори ничего, просто послушай.

- Ты не сообщила мне ничего нового. Все это я отлично понимаю и сам. Что мне действительно нужно, это... О-о-о!.. Боже, еще, еще!

Когда губы Виктории Хоур наконец освободились и она смогла продолжить прерванный разговор, Элдон Слаггард слушал свою любовницу со все возрастающим восхищением.

- Все неудачи происходят от того, что ты обращаешься к той же аудитории, что и другие. Короче говоря, на один небольшой прудик развелось слишком много рыбаков.

- Но ведь именно эти люди - вдовы, старушки, одинокие старые девы - и присылают больше всего пожертвований. Большинство из них существует на социальные пособия, поэтому для них не осталось ничего, кроме отчаяния. И тут появляюсь я, говоря "Поделитесь со мной лишь маленькой толикой этих денег, а уж Господь позаботится, чтобы вознаградить вас сторицей!" - и они этому верят! Что-то вроде "Банковского счета на небесах".

- Скорее, игра на человеческих слабостях.

- Тем не менее это срабатывает.

- Ты хочешь сказать, срабатывало.

- Наверное, вначале мы немного перестарались, и золотая жила иссякла.

- Ход мысли верный, но почему бы тебе в таком случае не переключиться на другую, не менее доверчивую категорию людей?

- Другую?

Виктория Хоур кивнула.

- Разве есть на свете люди, более доверчивые, чем семидесятипятилетние старухи, у которых не осталось в жизни ничего, кроме телевизора и разговоров с лечащим врачом? - усомнился преподобный Слаггард.

- Старушек нельзя отправить на войну.

- Разумеется. Кому же придет в голову ввязываться в такое...

- Подросткам.

- Что?

- Особенно мальчишкам - в этом возрасте девицы созревают быстрее.

- У этих сопляков частенько не хватает даже на карманные расходы! А если и хватает, они тратят все свои наличные деньги на подружек, машины и наркотики. Нынешняя молодежь прогнила насквозь.

- Но тебя не должно интересовать, сколько у них денег.

- Напротив, интересует, и весьма живо. В конце концов, игра в "религию" идет исключительно за наличные.

- Да, в том случае, когда нельзя получить их тела, - проговорила Виктория Хоур, поглаживая обильно напомаженные локоны Слаггарда.

- Мне не нужны их паршивые тела, в отличие от твоего...

- Этот вопрос я готова обсудить, но чуть позже. Послушай, ты помнишь хоть что-нибудь из истории Европы? Например, крестовые походы?

- Честно говоря, большинство уроков в школе я прогуливал.

- Но тебе известно, что такое крестовый поход?

- Конечно, помню, Слим и Джейми затевали что-то похожее, пока их лавочку не прикрыли. Они называли его "Наш Крестовый поход за наличными". Когда я первый раз об этом услышал, то чуть не помер со смеху, однако, по-видимому, эти двое наглецов окрутили всех своей самоуверенностью. Деньги текли рекой, пока во время одной из пресс-конференций не хлынул ливень и у Джейми не потек грим. Представляешь, как засуетились репортеры, увидев, что жена Слима - мужик? С тех пор многие называют голубых "евангелистами".

- Да нет же, я говорю совсем о другом. Настоящие крестовые походы на Восток организовывал Ватикан - в те времена люди тоже охотно попадались на удочку. Священники утверждали, что хотят вернуть христианству иерусалимские святыни, но на самом деле, всего лишь прикрывали именем Господа свои захватнические планы. Какое-то время это срабатывало - Иерусалим удалось удерживать в руках довольно долго.

- А мне-то какое до всего этого дело? Мне Иерусалим не нужен. Все равно евреи давно прибрали все к рукам. А связываться с ними, как египтяне - дело совсем небезопасное.

- Постой, никто и не говорит об Иерусалиме. Я имела в виду места, которые действительно будут лакомым кусочком.

- Палм-Спрингс?

- Нет, Иран, Ирак... страны, где много нефти...

- Цены на нефть сейчас ниже, чем на дерьмо, можешь спросить у любого техасца.

- Да, сейчас, но не десять лет назад. И знаешь почему, Эл?

- Предложение превышает спрос. Рынок переполнен, как и в нашем деле.

- Нефти всегда было много. Дело не в этом, а в ирано-иракской войне. Пока шли бои, они продавали нефть по дешевке, чтобы окупить расходы на армию, а теперь совсем сбросили цены, чтобы восстановить разрушенную войной экономику. В ОПЕКе все сходят с ума от бешенства - цены упали настолько, что в Хьюстоне уже невыгодно разрабатывать новые месторождения. Что толку, если иранцы с иракцами просто-напросто снизят цену за баррель еще на десять долларов?

- И что из этого?

- Если предприимчивый человек получит контроль над нефтедобывающими районами, то сможет диктовать мировые цены на топливо, да и на многое другое.