Последний крик банши

Если верить описанной в Катиных бумагах теории, ведьме нужно высокое место, откуда можно проводить ритуал с максимальной эффективностью. Самое высокое место в центре Москвы — Воробьевы горы и здание МГУ. Ведьме не составит труда обмануть охрану университета: «отвод глаз» или просто другая личина. Максим подъехал к смотровой площадке, на которой в теплые летние ночи едва ли не оживленнее, чем днем. Молодой инквизитор вышел из машины и подошел к ограждению. В главном корпусе университета помимо учебных аудиторий располагалось и общежитие. К тому же любопытные студенты, вечно сующие всюду свой нос, делали университет не самым подходящим местом для подготовки и проведения финального ритуала. Еще были сталинские высотки — МИД и гостиница «Украина», — но в них тоже не спрячешься от любопытных глаз. Здание на Котельнической набережной и подавно жилое… Да и место должно быть открытым.

Инквизитор облокотился на перила: Москва как на ладони. Почти напротив — Дом правительства, правее от него — МИД, слева… Макс резко выпрямился. Деловой центр. «Москва-Сити». Смотровая площадка. В башне «Федерация» она застекленная и в помещении — не подходит. В башне «Око» — открытая, на самом верху. Максим почувствовал, как от напряжения запульсировало в висках, руки мелко дрожали. Его интуиция не просто кричала — вопила, что он прав. Мгновенно сорвавшись с места к машине, инквизитор завел двигатель и тронулся с места. На смотре быстрым стартом никого не удивишь, представителей разных «колесных» субкультур здесь всегда хватало.

Ночью экскурсии в «Москва-Сити» не проводились, но когда закрытые двери останавливали инквизитора? «Право инквизитора», подтвержденное удостоверением, открыло большие стеклянные створки. Лифты отключили на ночь. Макс стиснул зубы. Восемьдесят седьмой этаж…

Бесконечная лестница, тысячи ступеней. Никакая подготовка инквизитора и улучшенные природой физические данные не помогут при таком подъеме. Мужчина даже не считал этажи и не смотрел по сторонам. Дыхание давно сбилось вопреки всем стараниям, все внимание сосредоточено на ступенях, все силы организма направлены на подъем. И единственная бьющаяся в голове мысль — только бы успеть. Дверь, ведущая на крышу, показалась чудом в свете слабого ночного освещения рекреации. Аверин дрожащими от усталости и напряжения руками достал из кармана выданный ключ, вставил в замок и повернул.

На крыше небоскреба бушевал ветер.

В себя Катя пришла уже на алтаре, прикованная и скованная ненавистными инквизиторскими кандалами. На ней была все та же одежда, пропитанная цементной пылью и крошкой, ставшая жесткой и грубой. Рядом спокойно готовилась к ритуалу, сверяясь с записями, ведьма. Ведьма, которая все время находилась у них под носом. Неудивительно, что она всегда знала, что предпримет и сделает инквизиция.

— Я знаю, почему вы это делаете, — обратилась к ней Екатерина. — Мстите за дочь. Только как вам удалось скрыть свою суть от инквизиторов, все время находясь рядом с ними? И при чем здесь я?

Секретарь главного инквизитора, имя которой она за все время так и не узнала, повернулась и улыбнулась вполне приветливо и дружелюбно.

— С возвращением, моя милая банши, — приветствовала ее ведьма. — Конечно, я была бы плохой злодейкой, если бы не рассказала тебе все в конце, правда?

Ведьма подошла вплотную, облокотившись на алтарный камень. Раритет, однако. Сейчас такие разве что в музее найти можно. Наверняка без содействия Володарского не обошлось.

— Все просто, Катенька. — В подвале, в котором они находились, температура вряд ли превышала десять градусов. Холод каменного алтаря легко проходил через тонкую одежду. Но только сейчас от улыбки ведьмы Кате стало по-настоящему зябко. — Ты ведь в курсе, что случилось с моей дочерью? Она наложила сильное, но не смертельное проклятие на своего бывшего и его новую пассию. А оно возьми да сработай, когда парень вел машину. Если бы они в этот момент шли по дороге, то максимум упали бы и сломали один руку, другая — ногу. Это стечение обстоятельств, не более. Да, моя дочь погорячилась, но это не повод лишать ее дара навсегда, понимаешь? Год-два, но не на всю жизнь!

Ведьма сжала кулаки, глаза ее горели. Или это отблески пламени свечей?

— И именно Олег Володарский оказался тем, кто помог — спустил дело на тормозах. Там все было неочевидно. Да, имелось проклятие, но не факт, что именно из-за него произошла авария. Может, парень сам не справился с управлением, молодой, неопытный.

— И как же вы с ним за это расплатились? — не удержалась Катя. — Деньгами или натурой?

— Дура ты, вот что значит — своих детей нет. Да я бы со всей инквизицией переспала, лишь бы дочь спасти! И никаких денег мне тоже для этого не жалко! Я же знала свою дочь! Знала, что она не сможет…

Ведьма замолчала, пытаясь успокоиться. Все-таки к любому ритуалу нужно подходить с холодной головой, особенно к сложному. Но через минуту женщина продолжила.