Последний министр. Книга 4

Тем лучше. Не надо будет оглядываться на Покровского и перешептываться за спинами.

В Брест-Литовск прибыли без задержек поздним вечером следующего дня 21 января, пробыв в дороге чуть больше суток. Как и полагал Протопопов, город напоминал сплошные руины. Большинство постройки оказалось разрушено и по хорошему уже не подлежало восстановлению. Городу теперь требовалось немало времени на то, чтобы «проснуться» после тяжёлой годины войны и участи, выпавшей на его долю.

Делегация немцев встречала русских в полном составе и, что называется, при наряде. У перона стояло несколько новеньких военных грузовиков, на которых, по всей видимости, немцы хотели отвезти делегацию Российской империи на переговоры.

Выйдя из поезда первым, министр внутренних дел увидел сразу главу делегации Германской империи. Протопопов не знал, кто возглавит немецкую делегацию и кто в принципе в неё войдёт, поэтому состав встречающих был для него полным сюрпризом. Тем более Александр Дмитриевич изумился, когда к своему немалому удивлению увидел перед собой самолично генерал-квартирмейстера Людендорфа. Ну или иначе говоря — замначальника штаба немецкой армии.

Этого товарища Протопопов знал очень хорошо и не понаслышке. Пусть и не по нынешней министерской жизни, но из знаний 21 века, где о немецком офицере Александр Дмитриевич немало читал. И из этих самых знаний отчетливо припоминал, что Людендорф для прорыва блокады Англии, рубанул с плеча.

Как?

Да взял и развязал ещё в прошлом году неограниченную подводную войну с Антантой.

Последствия такого недальновидного шага генерала были тоже хорошо известны и в достаточной степени изучены. Так, подводная война по сути стала одной из причин вступления в Первую мировую Америки, прежде долгое время сохранявшей нейтралитет в плане ведения боевых действий. Но наверняка уже сейчас, за несколько месяцев до решения штатов высадиться в Европе, Людендорф чувствовал, что американская «беда» стремительно надвигается из-за океана. И Протопопов мог предположить, что сейчас же немецкий офицер осознал свою ошибку. Ну и теперь ищет способы защитить свою стремительно идущую ко дну репутацию.

А она действительно висела на волоске.

Одновременно, наличие Людендорфа в переговорной группе Германии, явственно указывало, что немцы крайне серьезно отнеслись к предложенным переговорам. Раз с их стороны делегацию возглавил целый Людендорф. И стало быть в Германской империи видели в этой встрече в Брест-Литовске свой шанс ускорить вялотекущий переговорный процесс с Петроградом.

Другими словами — Александр Дмитриевич явственно ощущал запах паленого от подгорающих немецких срак.

Как бы не кичились немцы в средствах массовой информации, а дела для них складывались не особо хорошо.

Протопопов решительно двинулся прямиком к немецкому генералу.

Людендорфу на вид было около пятидесяти лет, может быть с небольшим хвостиком. А может дело было в регулярных эмоциональных встрясках, которые немецкий офицер испытывал последние месяцы своей жизни. Однако выглядел Людендорф статно, надо отдать генералу должное. Был достаточно высок, крепок в плечах, а ещё носил усы. Усам немца по виду было, конечно, далековато до усов русских офицеров, и они смахивали скорее на усы какого-то ментовского полкана, но они таки были. Взгляд у Людендорфа тоже оказался не сахар — тяжелый и исподлобья, давящий такой.

Но ничего, не таких видали.

Протопопов поравнялся с Людендорфом и улыбнулся, приветствуя своих оппонентов.

— Здравствуйте!

При немцах имелись переводчики и вот это «здравствуйте» как раз сказал один из них, приветствуя русского министра. С незначительным таким акцентом при произношении.

Однако Протопопов, владевший в прошлой жизни немецким чуть менее хуже, чем английским языком (а значит вполне свободно на нем изъясняющийся) не стал пользоваться их услугами. Говорить Александр Дмитриевич желал прямо, дабы перевод ничего не мог исказить суть и сразу сказал:

— Привет, немцы, — разумеется по-немецки.

Тем более австро-венгерского подполковника Покорни в составе делегации не нашлось (этот господин сносно знал русский и присутствовал на переговорах с большевиками в 1918), а значит вполне можно и по немецки потолковать о насущном. Не западло

Генерал был выше Протопопова на голову, но Александр Дмитриевич первым протянул ему руку, с ухмылкой на лице.

Оба впились в друг друга глазами, поигрались в гляделки как следует, рукопожатиями тоже обменялись. И не сказать, что у Людендорфа рукопожатие не было крепким. А потом Протопопов щетинисто и с оскалом улыбнулся фрицу прямо в лицо.

— Как тебе на нашей земле воздухом дышится, а немец?

Людендорф нахмурился, не ожидая подобней подачи, но Александр Дмитриевич задорно хлопнул его по плечу.

— Расслабься. Говорить то готов? По душам?

— Готов, — Людендорф кивнул на новенькие военные грузовики. — Приглашаем вас убыть к месту переговоров. Для этого все подготовлено.

— И не терять время на трёп! — зло добавил ещё один немецкий офицер, раздраженно сплевывая себе под ноги.

Рожа перекошена.