Последний наследник

— Приятно слышать, — усмехнулся я. — Помочь вы мне очень даже сможете. Буду говорить начистоту, Анатолий. Мы с вами разделяем одно и то же стремление. Ни мне, ни вам не нужна бойня в Ярославле. Согласны?

— Полностью согласен, Ваше Высочество, — предельно серьёзно произнёс он.

— Ответьте честно, Анатолий, вы привели сюда войска, повинуясь воле моей матушки? — впился я в него взглядом.

Губернатор нервно глянул в сторону — туда, где его спящих вояк тащили в вернувшийся ПАЗик мои гвардейцы.

— Именно так, Ваше Высочество, — кивнул он.

— Ну и славно, — расплылся я в улыбке.

Губернатор и его жёны опешили, не понимая причины моей радости. Я же охотно продолжил:

— Матушка, как вы видели, обрадовалась встрече с царевичем Александром, и они ушли вместе беседовать, навёрстывая упущенное время. Саша хочет побыть с мамой, мама с Сашей — всё в порядке. Не будем им мешать. Ну а за церковью присмотрят мои ребята, вы можете доверить им сохранность столь значимого объекта. Кстати! Если свободны, приходите завтра на свадьбу. Буду рад вас видеть. Но если не придёте — не сильно огорчусь, понимаю, что у всех нас свои планы.

— Эм… да, Ваше Высочество. Благодарю за приглашение. Обязательно им воспользуюсь. Но… Вы ведь понимаете…

— Понимаю, — перебил его я. — И, как вы видите, не давлю на вас. Что же касается текущей ситуации, если мой брат, именующий себя «император», лично прикажет вам сражаться против нас — милости просим. Но позвоните мне и предупредите. Изобразим противостояние. Незачем впустую тратить жизни наших бойцов.

Губернатор округлил глаза, пытаясь в полной мере осмыслить мои слова. Ну да, я предлагаю ему сговор. Но, на мой взгляд, это для него лучший вариант. Любой думающий аристократ понимает, что ситуация в империи сейчас крайне неоднозначная. Пусть Константин и объявил себя императором, я не признал его. А за мной тоже в империи немалая сила. Вдруг в итоге я займу трон? Ссориться со мной глупо.

Но вдруг Константин трон удержит? Против него идти тоже глупо.

Вот и приходится мучиться тем, кто заранее не определился.

Эх. Бедняжки…

Ну а я не собираюсь силой приводить людей под свои знамёна. Константин, кстати, похоже, тоже.

Я точно не желаю терзать земли своей страны масштабной гражданской войной. И приложу все усилия, чтобы её не запустить.

Константин, хочется верить, тоже.

— Я… понял вас, Ваше Высочество, — после недолгих раздумий выдавил из себя губернатор. — Очень надеюсь, что Его Величество такой приказ не отдаст.

— Как и я.

— Благодарю за прямоту, Ваше Высочество. Могу я узнать, что вы планируете делать с… теми, кто уснул? — Он взглядом указал на оставшиеся тушки бойцов, тех, кого ещё не успели унести в ПАЗик.

— Вам вернём, — улыбнулся я.

— Спасибо! — оживился губернатор. — Вы в самом деле великодушны, как о вас и говорят! Спасибо!

— Ну хватит вам, — хмыкнул я. — Возвращайтесь лучше домой. Ваши жёны вон мёрзнуть начинают. Увидимся днём на торжестве.

* * *

Вокруг церквушки было очень оживлённо. Удивительное дело, но ПЕВГ в самом деле успела всё украсить цветами, и даже шатры для гостей поставила, где работали газовые обогреватели и была комфортная температура.

В качестве основной темы для свадебного торжества моя сестра предложила выбрать «первый день весны».

— Своя собственная Масленица, — заявила она тогда.

Всем идея понравилась.

А Олег Змей даже сказал:

— Слушайте, ну если эта такая персони… тьфу ты… персонифицированная Масленица, так, может, нам и чучело нужно? Но давайте сжигать не зиму, а чучело Константина, а? Как вам? В драконьем огне! Круто же?

С тем, что эта идея крутая, согласились все.

И вот, как итог, прямо сейчас я смотрю на огромное человекоподобное чучело на шесте. Вокруг его головы — сшитый из золотых ниток венец. Гости мероприятия то и дело удивлённо поглядывают на это чудо.

— Выглядит впечатляюще, — одобрительно проговорила моя сестрица, встав рядом со мной.

Королева-регент Франции была облачена в пятнистую чёрно-белую шубу и шапку, на манер той, что ночью носила матушка Арина. К её шапке была пришита чёрная траурная вуаль — дань памяти погибшего мужа.

Но эта вуаль была скручена и закреплена на шапке — на свадьбу родственников королева пришла с открытым лицом, демонстрируя свои чистые намерения.

— Согласен, — отозвался я.

— Я сразу поняла, что это наш отец, — горделиво проговорила Наталья, не сводя глаз с чучела. — Хотите сжечь его и развеять прах. Как было, когда он объявил десятилетие борьбы за трон. Инсценировать событие и заявить, что вот, десять лет прошло, и ты — достоин.

Я с уважением посмотрел на сестру и показал ей большой палец. А затем произнёс:

— Ты права, это «чучело Константина». Но вот какого из двух — каждый решает для себя.

— Хм… — задумалась Наталья.

— Как у вас дела дома? — спросил я серьёзно.

— Ха! — громко усмехнулась королева. — Готовы хорошенько взгреть этих зазнавшихся бриташек! Люди понемногу объединяются вокруг нового короля. Спасибо тебе за это, Максим.

Её взгляд был полон признательности. Сестра обозначила поклон.

— Не стоит, — усмехнулся я. — Мы же семья. Что с вашим расследованием?